RELATOS DE HÉNDER, Libro 10 (A Sirtis) parte 1

Un viaje a una ciudad exótica,

hospitalaria y comercial, con

un guía especial que les 

mostrará todo lo de 

mayor interés. 

 

A SIRTIS parte 1

Cuando reanudaron el vuelo, Fan podía ver, desde la altura, a su derecha la línea lejana que marcaba el Muro del Fin del Mundo y a la izquierda creyó percibir los reflejos del sol naciente en las aguas del Gran Lago, pero a sus pies seguía el árido desierto, dunas y planicies onduladas suavemente que no parecían tener fin. Mientras tanto, Zafiro y Zaf aleteaban sin descanso.
Al cabo de dos horas de vuelo el suelo fue cambiando paulatinamente. Al desierto le sucedía un terreno parecido al Páramo Gris y podía distinguir matorrales secos, no verdes y rocas sueltas. Poco a poco comenzó a apreciar formaciones rocosas dispersas de mayor envergadura y algún bosquecillo, pero fue cuando el sol comenzaba a ser más agobiante cuando la ruta les acercó al punto más próximo a la imponente barrera del Muro del Fin del Mundo. Fue al dejar atrás unas colinas peladas cuando vio una corriente de agua que venía a parar a una pequeña laguna. Siguiendo la línea que trazaba aquel arroyo pudo ver que una blanca cascada se dibujaba sobre la pelada pared del Muro, e hizo una señal para que se dirigieran hacia allí.
Llegaron al pie del Muro, a un terreno poblado de todo tipo de árboles y arbustos gracias a la cortina de agua que, pulverizada, caía de las alturas. Podrían haberse elevado hacia lo más alto y hubieran descubierto uno de los ríos de la parte occidental de Hénder, pero Fan les hizo descender al pie de aquella catarata. Era impresionante, pero allí, tan cerca, no se podían quedar ya que el ruido era insoportable y hubieran quedado empapados por la fina neblina de agua pulverizada que flotaba en las proximidades como una nube, de modo que les indicó que se alejaran y, al hallar un lugar seco y alejado de la cascada, decidió descender. El sol estaba en todo lo alto pero allí el ambiente era fresco por la humedad ambiente y la vegetación.
Fan y Merto prepararon la red y la colocaron en el cauce de aquel arroyo. No sabían si allí podría haber pesca, pero lo intentaron. Recorrieron los alrededores y encontraron unos aplos silvestres cargados de frutos, algunos de ellos maduros, e hicieron un buen acopio. En la mochila se conservarían bien. Al regresar a la red no encontraron pez alguno, pero sí unos cuantos tenácidos enredados en ella. Su tamaño no era tan grande como para que los retuviera, pero sus grandes manos en forma de pinzas dentadas se enganchaban fácilmente en la malla.
Encendieron una buena fogata y pusieron un cazo con agua a calentar, luego hirvieron su captura y degustaron la deliciosa carne de sus colas y pinzas. A Rubí le tuvieron que dar carne que llevaban en la mochila porque aquello no era capaz de comerlo sin tragarse el duro caparazón.
Ya estaban cerca y allí se estaba bien, por lo que decidieron pasar la noche junto al arroyo y hacer la última etapa al día siguiente, bien de mañana. Descansaron después de comer y, por la tarde, exploraron los alrededores. La humedad debida a la cercana cascada y el arroyo daban lugar a un microclima especial e inesperado en aquel rincón del páramo, además de discreto y solitario al hallarse muy lejos de la ruta de las caravanas y de cualquier lugar habitado. La vegetación era muy variada y Fan aprovechó para recoger algunas plantas medicinales que conocía.
Pero llegó el atardecer y, antes de que se ocultara el sol, Sattel ya estaba asomando en un creciente muy avanzado, no tendrían problema para ver pero recogieron ramas secas para alimentar la hoguera, más que nada porque, con aquella humedad, seguro que refrescaría bastante, además habían capturado unas cuantas ranas gigantes de cola larga y las asaron a la brasa para cenar.
Al amor de la lumbre, sobre la manta y arropados con la capa de seda, durmieron aquella noche, arrullados por el rumor de la lejana cascada, el ulular de algún ave nocturna y el croar de ranas gigantes en un cercano remanso.
Ya sólo les quedaba un vuelo para llegar a Sirtis y despertaron con las claras del día. El fuego estaba extinguido, aunque quedaban suficientes brasas en las que se prepararon el desayuno.
- Supongo que no montaremos el espectáculo en Sirtis – dijo Merto.
- Bastante espectáculo sería aparecer por allí con las Joyas, como para descender en medio de la Plaza Mayor y que os vean salir de la mochila. Ya veré en donde podremos bajar discretamente y el último tramo lo haremos a pie.
- Y habrá que hacerlo como en Puerto Fin, ocultar a Esmeralda y que Zafiro y Zaf nos sigan desde lo alto hasta que puedan reunirse con nosotros sin llamar demasiado la atención.
Y así lo hicieron. El vuelo fue más breve que los anteriores. Fan, desde su atalaya volante, descubrió primero la línea del Océano, hacia el sur y muy lejana creyó percibir la silueta de la Isla de Cipán, y al frente las señales que anunciaban la proximidad de una ciudad: casas aisladas, campos cultivados, senderos y carros circulando por ellos,… Más adelante ya se podía distinguir una abigarrada población, muy cerca del mar y muy cerca del Muro que le debía servir de parapeto para los vientos del Norte. Los caminos se veían muy frecuentados y en los campos se veían viviendas y no era aconsejable descender allí. Hacia el norte, al pie del Muro se veía una masa boscosa que les podría ocultar, les hizo señales para dirigirse allí, y así lo hicieron.
Acabaron en un claro con señales de haber sido objeto de talas, pero que ya se estaba regenerando y, desde allí, se encaminaron hacia la ciudad de Sirtis. Esmeralda iba cubierta con la capa y las mariposas volaban altas, aunque no les perdían de vista.
No llamaron la atención de las gentes con las que se cruzaban, la mayoría vestían más o menos como ellos. Posiblemente aquellas vestiduras de los secuestradores las usaban preferentemente aquellos  cuyo oficio era cruzar el desierto.
Y se fueron adentrando por las calles de los arrabales, hacia el centro. Ahora sólo consistía en encontrar a Alkalá.
- ¿Y si no está? ¿Y si está de viaje? - preguntó Merto.
- Pues visitaremos Sirtis y nos marcharemos, como unos forasteros cualquiera.
Lo que no les cabía duda es que debía vivir o tener su comercio en el centro, y hacia allí dirigieron sus pasos. Era una ciudad de casas muy blancas, de tejados planos y amplios y de floridos patios interiores que algunos eran visibles desde la calle. Calles estrechas y limpias en las que las casas estaban apiñadas de tal manera que predominaba la sombra y el frescor, aún en lo más caluroso del día. Desembocaron, finalmente, en una amplia plaza poblada de toldos y tenderetes, de gentes pausadas que se paraban comprobando las mercancías y regateando los precios en alta voz. Allí se podía encontrar de todo: desde los tejidos de seda de Los Telares, hasta las aromáticas y especias de Alandia, pasando por los juguetes y trabajos en madera de Cipán y en metal de No Tan Lejano. Pero lo más abundante eran los productos de producción local: Trabajos en cuero como calzados, cinturones, correajes, bolsas y otros, repujados en oro y plata, cuchillos grabados, alfombras, tapices, aparte de ropajes con bordados abigarrados y multicolores...
La plaza era un hervidero. Pensaron que habían coincidido con el día de mercado semanal, pero luego supieron que aquello era el pan nuestro de cada día.
Preguntaron a alguien y les indicó una casa, allí, en la misma plaza, con un gran toldo de color verde en la fachada y cantidad de objetos a ambos lados de la puerta. Esas mercancías estaban expuestas en el exterior, sin vigilancia y, aparentemente, sin miedo a que alguien se apropiara de nada.
Penetraron en aquella tienda, abarrotada de toda clase de productos de todas partes: comestibles, toda clase de plantas secas, especias, ropas, muebles,…. Y varias personas, también de verde, atendiendo y regateando los precios con la cantidad de clientes que se apiñaban en el establecimiento.
- ¿Donde puedo encontrar a Alkalá? - preguntó Fan a uno de aquellos de túnica verde, que creyó sería un empleado de la tienda.
No le respondió, pero le señaló hacia una puerta que se veía al fondo, una puerta cubierta con una cortina de cuerdas trenzadas formando una malla intrincada, representando motivos geométricos.
Atravesaron la cortina y penetraron en una sala, también abarrotada de todo tipo de objetos, cajas y sacos; y allá al fondo, un escritorio en el que Alkalá removía papeles que cubrían, en buena parte, toda la superficie, amén de unos gruesos libros que, supuestamente, serían de cuentas. Se le veía enfrascado en sus cosas, pero pareció advertir la presencia de alguien y alzó la vista. Merto, entre tanto, retiraba la capa que ocultaba a Esmeralda.
- ¡Amigos míos! ¡Bienvenidos a esta mi humilde casa!
Dejó todo tal y como estaba, algunos papeles cayeron al suelo por el apresuramiento, y se abatió sobre ellos agitando su amplia túnica verde, como se abate una tempestad sobre el mar.
Les abrazó efusivamente, saludó a Rubí y Diamante, se quedó mirando a Esmeralda y luego a ellos con gesto inquisitivo. Fan que, hasta ese momento no había sido capaz de pronunciar palabra, pasmado por la reacción de Alkalá, acertó a decir:
- Saludos. Aceptamos tu oferta y aquí estamos.
Viendo el gesto de sorpresa de su anfitrión, añadió:
- Sí, esta es Esmeralda, la que no pudiste conocer en Alandia porque era una piedra. Y si me vas a preguntar por Zafiro, la mariposa, de eso quería hablarte. Necesitamos un lugar discreto para que pueda descender sin provocar un alboroto. Además te vas a llevar una sorpresa.
- Las sorpresas, si son buenas, siempre son agradables. ¡Vamos! ¡Seguidme!
Dijo con gesto imperativo y, agitando su túnica con tanta energía que hizo caer algunos productos almacenados, se dirigió a la salida y luego a la plaza. Apenas les dio tiempo para volver a ocultar a Esmeralda y darle alcance.
Tras él, se alejaron del bullicioso centro de la ciudad, hacia unas calles tranquilas que parecían del barrio residencial para las gentes pudientes de Sirtis y penetraron, tras él, en un caserón de puertas talladas, yendo a dar en un jardín, más que patio interior.
- Parece que te has traído aquí, media Alandia – dijo Merto
Por encima de ellos, allá en lo alto, evolucionaban Zafiro y Zaf, pero Alkalá no reparó en ello.
- Esto es sólo el patio interior, muy refrescante en los días de verano, lo más importante es la huerta y allí creo que podrá descender vuestra amiga.
Atravesó una puerta, continuó por un largo pasillo al que daban numerosas puertas, y acabaron llegando a un terreno arbolado de frutales variados y verduras.
Fan miró a lo alto e hizo una señal. Al poco, dos sombras descendieron y se posaron sobre las copas de un manzano y un viejo peral.
- ¡Pero si son dos! - dijo Alkalá lleno de asombro.
- Ya te lo dije, eso era la sorpresa.
Esmeralda, sin esperar a Merto, se había sacudido la capa y se había buscado un buen rincón para conectarse al suelo; ya llevaba rato, desde su llegada a Sirtis, sin poder hacerlo, aunque los demás tampoco habían probado bocado y ya comenzaba a ser hora. Merto recogió la capa, la sacudió, la dobló y la guardó en la mochila.
- Bien; decidme cómo se pueden acomodar las Joyas y luego os acompaño a vuestras habitaciones. Además tengo que decir algo al cocinero, porque se acerca la hora de comer. ¿Ellos qué comen?
- A las mariposas les bastaría con que las dejes un rato en ese patio interior por el que hemos entrado, además te polinizarán todo lo polinizable. Esmeralda ya está servida. Diamante creo que podría segarte el césped que tienes ahí cerca de los cerezos. Y Rubí comerá lo mismo que nosotros o también algo de carne o pescado: crudo, asado, frito, guisado,… - respondió Merto.
- Pues seguidme.
Y regresaron por el mismo pasillo. Diamante y Esmeralda se quedaron en la huerta, Zaf y Zafiro casi volaron a lo largo del pasillo, atraídos por el aroma del florido jardín que era aquel patio. Los tres, seguidos por Rubí, llegaron casi al final de aquella serie de puertas. Alkalá les señaló dos. Fan y Merto entraron a asearse un poco y dejar la mochila, mientras su anfitrión, seguido por Rubí, llegó a la cocina y le dijo al cocinero que tendrían tres invitados más y que se esmerara. Yambién tomó de la despensa un hermoso filete de ternera y Rubí pudo hacer un aperitivo antes de la comida.
Ya reunidos todos, se acomodaron en el salón, en espera de que estuviera dispuesta la mesa y…
- Tenemos muchas cosas que contar – rompió el silencio Alkalá
- Sí, y nosotros también – respondió Fan
- ¿Que pasó con los secuestradores? - preguntó Merto.
- Los traje, fueron juzgados, pasaron un tiempo entre tanto en nuestra cárcel, que no fue tan cómoda como su estancia en Alandia y, cuando se decretó la condena tuvieron que hacer trabajos en bien de la comunidad. Ahora tengo a dos de ellos trabajando en mi almacén y lo que ganan se usa, aparte de su subsistencia básica, para atender necesidades de viudas, huérfanos y enfermos. Así esperamos que queden rehabilitados y no vuelvan a las andadas. Éste es nuestro sistema y funciona.
- Me parece muy buena medida y me doy por satisfecho por el trato dado a los que me hicieron pasar aquellos días tan desagradables. Aunque el tiempo lo mitiga todo y, además, con ello saqué una enseñanza y algo más positivo: el buen hacer de Merto, las Joyas y los guardias, y tener otra jugosa aventura que poder contar.
En ese momento sonó una campanilla que anunciaba el momento de pasar al comedor, y así lo hicieron.
En una larga mesa, cubierta de finos manteles de seda bordados, que Alkalá luego les comentó procedían de Los Telares, con cubiertos de plata relucientes y vajilla de porcelana que procedía de Cipán, comenzaron a servir algo así como una sémola con verduras, cordero con salsa y también asado a la brasa, acompañados con puré de dátiles, y otra serie de platos, todos muy especiados, que hacían trabajar las glándulas salivales a toda marcha.
Rubí, en un rincón del comedor, daba buena cuenta de un gran cuenco de cordero asado, del que no dejó ni los huesos, tan tierno era.
Como postre había fruta variada del propio huerto, recién cogida en su punto de maduración, y unas bandejas de pastelillos dulces a base de almendra y azúcar unos, y de frutas en gelatina otros. Y, luego de un aromático café, pasaron otra vez al salón y allí comenzó Merto el relato de sus aventuras desde que dejaran Alandia. Aunque, ante la insaciable curiosidad de Alkalá, Fan tuvo que relatar el comienzo de sus aventuras, desde que rescatara a Diamante, entonces llamada Lunar, hasta su encuentro en el Palacio de Alandia.
De este modo pasó la tarde y cayó la noche. Fan le dijo:
- No tendrías que haber estado en tu negocio? Creo que te estamos resultando un obstáculo en tus obligaciones.
- ¡De ningún modo! No lo había pasado tan bien en mucho tiempo, y allí tengo gente de confianza que podrán hacerse cargo sin mi. Pueden hacerse la idea de que estoy en uno de mis viajes y encargarse de todo, como suelen hacerlo entonces. Te habrán contado que yo prefiero estar al frente en persona, pero para mí es prioritaria la hospitalidad al negocio, y más aún si encima le sumas la amistad. ¡Faltaría más! Sobre todo en tan buena y extraordinaria compañía. Y ahora será cuestión de cenar y retirarse a dormir, porque imagino que necesitáis descansar.- Sí – dijo Merto – ya echo de menos una cama mullida.
De modo que, tras cenar y ocuparse de que las mariposas y el resto de las Joyas se encontraban bien acomodadas, se retiraron y durmieron profundamente hasta que comenzaron a cantar los gallos, un canto que echaban en falta desde que salieran de Aste.
Aquella mañana, guiados por su anfitrión, visitaron lo más interesante de Sirtis. Las Joyas se habían quedado en la huerta y ellos podían ir tranquilos sin preocuparse por llamar la atención. Les enseñó el palacio del Sumer, gobernante de la ciudad y de todos sus territorios. Una impresionante construcción con columnatas y arcos policromados con intrincados dibujos de figuras geométricas y formas vegetales. También visitaron el Templo de los Cien Surtidores, una edificación parecida al Palacio pero con unos jardines que no tenían nada que envidiar a los de Alandia, y en cada arriate corrían regueros de agua procedentes de las cien figuras de animales, reales o fabulosos, que conformaban los mencionados cien surtidores. El agua fluía de las bocas, corría al pie de las plantas y acababa desapareciendo en unas rejillas al pie de cada macizo de flores.
- Toda el agua que usamos en la ciudad procede de un río que nace al norte, en esa catarata que, según vuestro relato, visitasteis ayer. Es suficiente para todos los usos, los baños públicos, y aún sobra para que fluyan estos cien manantiales. Este edificio está dedicado a nuestros dioses, como dirían otros; aunque realmente son, como vais a poder comprobar, a los cuatro elementos básicos de la vida y el Universo.

 

A SIRTIS parte 2

el próximo jueves

RELATOS DE HÉNDER, Libro 9 (A volar) parte 2

Fan ha desaparecido y no se 

le encuentra por parte alguna, 

Merto decide ir a la capital 

a buscarlo.

 

A VOLAR parte 2

Esta vez sí disfrutó del viaje, sin temor a que se le  pudieran clavar las garras accidentalmente o que se desgarrara la ropa por la que le asían y caer. También la postura era más cómoda que ir colgando de los hombros, de modo que se arrellanó en su silla voladora y disfrutó de aquellas vistas aéreas, de aquel paisaje que pasaba raudo bajo sus pies. Veía campos cultivados, bosques, senderos, casas aisladas y, a lo lejos, la Capital como una mancha gris sobre un fondo verde.
Pasaron cerca de Aste, pero a mucha altura y más hacia poniente, en ruta hacia los pastos altos. Y vio su pueblo, tan pequeño comparado con la Capital… pero también pudo apreciar como con sus jardines y huertos se encontraba más integrado en el entorno, mientras que la Capital no dejaba de ser una gris aglomeración de casas de espaldas a la Naturaleza.
Llegaron a los pastos altos, se quitó el arnés, lo recogió en su bolsa tal como había hecho Merto, y lo guardó en la mochila tras hacerle salir. Zafiro y Zaf marcharon, posiblemente en busca de flores, y ellos descendieron hasta donde pastaba el rebaño. Fan había trepado a unas rocas y le llevaba a Diamante un buen ramo de aquel té que tanto le gustaba. Estuvieron un rato por allí y aún les dio tiempo para llegar a casa y preparar la comida.
Había sido un viaje relámpago que a Fan le gustó y le disgustó a un tiempo. Le gustó porque facilitaba mucho desplazarse a lugares remotos, e incluso inaccesibles, le permitía disfrutar de unas vistas privilegiadas; pero le disgustaba porque, de algún modo, le quitaba el encanto de la aventura, de lo imprevisto… Aunque acabó pensando en que el sicuor también le quitaba aquel encanto de lo desconocido e imprevisto al revelar lo que pasaría. Pero; por otra parte, ayudaba mucho saber y hasta poder estar en otros lugares sin moverse del lugar. Y, pensando en el sicuor, algo le pasó por la cabeza, un impulso irrefrenable que no pudo, o no quiso, controlar.
Aprovechando que Merto estaba en la fragua, un día se introdujo en la mochila con la cantimplora de sicuor que había vuelto a rellenar. No había un lugar más privado y discreto en el mundo, a no ser que alguien se pusiera a buscar en su interior. Ni luz, ni sonidos, ni movimientos, ni olores, ni variaciones térmicas… nada venía a turbar aquella clausura, aquel aislamiento. Y tomó un trago de la cantimplora, y se recreó en todas las aventuras pasadas, saboreando cada uno de los segundos. Allí el tiempo no contaba y el carrusel de las escenas no giraba atropelladamente, como antes le pasara, allí discurría plácida y mansamente como el río Calmo camino de la mar. Las escenas se sucedían unas a otras cronológicamente y en tiempo real, desde el momento en que descubriera entre su rebaño a aquella extraña oveja.

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Merto había ido varias veces a casa de Fan sin encontrarlo. Pensó que estaría en los pastos con el rebaño, pero al día siguiente le sucedió lo mismo. No estaba en casa, ni en el huerto, ni en el corral y era extraño que pasara tanto tiempo fuera. Decidió ir a buscarlo a los pastos, quería enseñarle lo último que había hecho en su taller para pedirle su opinión. Se trataba de aquellos soportes que viera en casa de Andrea para tostar el pan. Pero tampoco estaba con el rebaño, y tampoco en los pastos altos. Regresó y esperó su vuelta, mas al día siguiente tampoco apareció.
- No creo que se haya marchado a correr aventuras él solo, porque aquí están las Joyas y Zaf, tampoco se hubiera ido sin decirme nada ni despedirse.
Y un recuerdo le asaltó. Aquello era igual a cuando, en Alandia, le habían secuestrado unos desalmados de Sirtis. Y el temor se apoderó de él, y preguntó a todos los vecinos si habían observado algo extraño los días anteriores, la presencia de forasteros, algo fuera de lo habitual. Pero la única respuesta era:
- Por aquí no ha pasado nadie que no sean los comerciantes que vienen habitualmente de la Capital. Todos son bien conocidos y no hemos visto a nadie más, fuera de ellos.
Merto ya no se fiaba ni tan siquiera de los visitantes habituales
- ¿Y si se lo han llevado a la Capital? … ¿Y para qué? Todos saben que no tenemos riquezas y que nuestras Joyas son lo que son. Pero voy a tener que ir allí a ver si averiguo algo.
De modo que se decidió a ponerse en camino y, para ello, necesitaba la mochila. La buscó donde solía estar habitualmente y no la encontró.
- Se la habrá llevado - pensó
Pero finalmente la halló en un rincón del dormitorio, un lugar poco habitual. La llevó a la despensa con la idea de echar agua y provisiones, pero primero buscó dentro para comprobar qué provisiones quedaban. Metió la mano y tuvo un susto mayúsculo cuando otra mano agarró la suya y a continuación salió Fan, tan campante, de dentro de la mochila.
- ¿Te has asustado? Disculpa, sólo hace un rato que entré.
- ¿Sólo un rato? ¡Llevas casi una semana desaparecido! Y yo loco buscándote por todas partes.
- Perdona. Es lo malo que tiene esto. Ahí dentro pierdes el sentido del tiempo y de todo. Pero ya ves, he estado una semana ahí, sin comer ni beber y no tengo sed ni hambre, además me siento perfectamente. Esto puede ser como viajar en el tiempo, encerrarte para salir, como si nada, al cabo de cien años y ver cómo han cambiado las cosas. ¡Apasionante!
- De eso nada. De aquí a cien años ya no quedaría nadie de los que conoces ni de los que aprecias. Desconocerías todo ese tiempo futuro y serías como un niño huérfano que tiene que comenzar a aprender, como un náufrago en una isla desconocida. Déjate de juegos. Cuando quieras perder tu tiempo ahí, avisa primero para que alguien te pueda sacar.
- Prometido, está claro y ya lo habíamos comentado antes, que por seguridad siempre tiene que quedar alguien fuera, incluso una de las Joyas. Lo siento, me he equivocado y no va a pasar más. ¿Pelillos a la mar?.
- Bien, ya es hora de comer y mejor que celebremos el encuentro con una buena mesa. Ya que estamos en la despensa vamos a seleccionar lo mejor de lo que tengamos. A ver si se me pasa el sofoco. La ocasión lo vale. Y un buen vino.
Así celebraron el reencuentro y acabaron con tres botellas de aquel vino blanco de Puerto Fin y del que se habían llevado tres cajas en la mochila en un viaje anterior.
E hicieron planes; no se sabe si a causa del vino o de las ganas de novedades, para un viaje a Sirtis, en cumplimiento de lo prometido a Alkalá al aceptar su invitación. De todos modos aquellos planes, elaborados esa noche bajo los efectos de la euforia, fueron estudiados, revisados y modificados en los días siguientes.
Fan, ante la perspectiva del viaje e interesado en saber cómo podría resultar, estuvo tentado en usar el sicuor, pero se resistió. Recordaba muy bien lo que había visto en otras ocasiones e intentó recordar  lo que había podido ver mientras se encontraba perdido en la mochila, pero no aportó nada nuevo. De cualquier modo estaba comenzando a tenerle un respeto a dicha bebida y sus efectos. La responsabilidad de lo que podía hacerse bajo sus efectos era muy grande y, por tanto, decidió usarlo sólo en ocasiones muy excepcionales, no obstante, rellenó la cantimplora para reponer lo poco que había tomado en la mochila y la guardó. De paso aprovechó para descolgar de la pared aquella cadena de monedas de los cuatro reinos. Pensó que nunca se sabe en qué podría acabar todo, como les pasó la vez anterior en que tuvieron que subir a Hénder y, total, allí en la mochila no pesaba ni ocupaba lugar.
Habían decidido ir directamente a Sirtis, sin pasar por lugares conocidos en los que les hicieran perder tiempo. El otoño estaba ya comenzando y no querían que llegara el invierno antes de poder regresar a casa. Harían el mismo recorrido que a la llegada de Hénder, parando en los arroyos de las Montañas Brumosas, luego en el oasis del desierto de Oms y, de allí hasta Sirtis tendrían que hacer otra parada a medio camino en la ruta de las caravanas, siempre buscando lugares deshabitados.
Prepararon provisiones, la manta, la capa de seda, la red, cuerdas, las plantas medicinales de Fan, y otras cosas, salvo el agua que cargarían en los arroyos de las montañas en su primera etapa y té de roca para Diamante, que también recogerían allí mismo, porque abundaba.
Y una mañana, tras advertir a sus vecinos de que su regreso podría demorarse bastante y que no pensaran repartirse sus cosas mientras tanto, partieron hacia los pastos para salir volando discretamente desde allí. Recogieron a Rubí y Diamante, se despidieron de las ovejas y los perros, se metieron en la mochila que Fan se colgó a la espalda, se colocó un arnés y les dio la señal de partida a Zafiro y Zaf que, sujetando los cables, se elevaron por los aires y volaron hacia las lejanas montañas. Fan se balanceaba en aquella especie de columpio de los cielos y disfrutaba de aquellos paisajes a vista de pájaro. Atrás quedó el valle y los pastos, con el rebaño que parecía una pequeña mancha blanca sobre el verde, Aste quedaba a su espalda, pero a la derecha podía ver la verde franja que bordeaba al río Far y que se perfilaba como una línea cortando el páramo.
A la izquierda podía ver las estribaciones de las montañas descendiendo hacia el Océano del Anochecer y en donde se hallaba la aldea de Mutts y la Cueva. Y al frente las Montañas Brumosas alzaban sus cimas como nimbadas por una luminosa bruma que en realidad eran nubes bajas. A sus pies se distinguía la fina y tortuosa línea que marcaba el camino de Pascia hacia las montañas y que conducía a Mutts, pasando por Aste.
No tardaron mucho en llegar al mismo lugar en que se habían detenido la vez anterior y en donde habían pescado las truchas. Zafiro, que se conocía el lugar, guió a Zaf y, luego de dejar su carga, se perdieron de vista. Se dispusieron a preparar para comer en aquel lugar y volvieron a colocar la red como la otra vez, bien sujeta a los árboles. Y volvieron a explorar en busca de otros comestibles, hallando un matorral cargado de rojas bayas muy apreciadas.
Rubí salió de caza y regresó con una especie de roedor rechoncho y lampiño al que llamaban bagro, muy abundante y que se alimentaba de la corteza de los árboles, siendo un peligro para el bosque, aunque no tanto como el peor depredador que afortunadamente no andaba por allí, el hombre leñador. Fue muy bien acogido y felicitado por la captura, porque no se suelen dejar ver y porque su carne es muy apreciada, casi tanto como la del cinguo. En vista de aquella captura, que daría para los tres y aún sobraría para el viaje, decidieron retirar la red y soltar las truchas que hubieran caído. Habían capturado dos de buen tamaño, que se alejaron rápidamente en cuanto se vieron libres de la malla.
Prepararon una especie de horno en un hoyo del suelo forrado de piedras, en él encendieron una alegre fogata que dejó buenas brasas y calentó las piedras, colocaron sobre otra piedra el bagro y taparon con otra plana y tierra por encima dejándolo hacer unas dos horas. Mientras tanto llenaron unos odres de agua y un saco de té de roca y lo guardaron todo. Cuando destaparon el horno improvisado el asado estaba en su punto y los tres se dieron un buen banquete. Sobró la mitad y, aún caliente, lo envolvieron en grandes hojas de nefelia y lo guardaron así en la mochila. Tras las bayas y una infusión digestiva que preparó Fan, se echaron una siesta hasta que regresaran las mariposas. Cuando volvieron, descansadas y llenas de energía, dijo Fan:
- Creo que podríamos volar hasta el oasis, podríamos llegar antes de que se haga de noche y a una hora en que el calor ya será más soportable. Podríamos hacer noche allí y así salir temprano antes de que el sol apriete
- Pues ¿a qué esperamos? ¡Vamos chicos! ¡Al hoyo!
Diamante, Rubí y Esmeralda obedecieron, y ellos recogieron los restos de la hoguera y demás, los enterraron asegurándose que estaba bien apagado el rescoldo y Merto entró también en la mochila.
Fan se ajustó el arnés y salieron volando hacia el oasis que ya conocía Zafiro. Fue un corto viaje de tres horas y, una vez lo dejaron en tierra y soltaron los cables, siguieron volando hacia el Norte en donde Zafiro ya sabía que encontrarían provisiones.
Fuera de la mochila, refugiados todos a la sombra de una de aquellas palmeras, se prepararon para hacer una cena temprana mientras el calor aún apretaba. El bagro que sobraba de mediodía aún se consevaba caliente en su envoltura de hojas. Estaba claro que todo lo que entraba en la mochila salía exactamente igual que cuando entró, pasara el tiempo que pasara fuera. Comieron con gana y aún dieron buena cuenta de un frasco de drufas almibaradas de Alandia en zumo del árbol de azúcar. A Diamante le sacaron el té de roca porque allí no tenía nada comestible, y Esmeralda clavó sus raíces cerca del pozo, porque no halló otro lugar con suficiente humedad. La digestión y el calor les volvió a adormilar y durmieron todos bajo la sombra, pero procurando no acercarse unos a otros para no darse más calor.
Despertaron a la llegada de Zafiro y Zaf, que se refugiaron a la sombra de la otra palmera. Unas nubes ocultaron el sol, que ya rozaba el horizonte, y se atrevieron a salir de su refugio.
Exploraron los alrededores, pero no encontraron nada. Habían pasado, sin duda, muchos años desde que aquel oasis estuviera habitado, y habían pasado por allí demasiadas caravanas como para se conservara algo más que los restos de unos muros de adobe desmoronados, que seguían allí por la escasa pluviosidad  puesto que, en caso contrario, no quedaría ni eso.
Usando el cable de seda que les había trenzado Andrea y que tan buen servicio les había hecho en la Montaña de Pizarras, Fan descendió al fondo del pozo y comprobó que no había más de un palmo de agua, pero estaba limpia. Los de las caravanas cuidaban bien el pozo y no arrojaban desperdicios dentro porque, el agua, por poca que fuera, podría un día salvarles la vida.
Las nubes aún cubrían el sol y la temperatura era más soportable, pero ya caía el ocaso y no les daría tiempo a hacer una etapa más antes de que oscureciera. Hicieron planes para el día siguiente:
- Mañana ya nos adentraremos en un terreno desconocido y conviene extremar la prudencia – dijo Merto
- Será cuestión de descansar aquí y salir temprano. No sabemos qué podemos encontrar ni si hallaremos un lugar apropiado para descender, de modo que es preferible que nos pille descansados. No lo digo por vosotros, porque en la mochila ni os enteráis, pero hay que pensar en ellas que son las que llevan la carga.
De modo que buscaron un lugar a resguardo del viento frío de poniente, se acurrucaron y durmieron hasta que comenzó a clarear.

A SIRTIS parte 1

el próximo jueves

RELATOS DE HÉNDER, Libro 9 (A volar) parte 1

  Parecía que podrían descansar, pero un 

descubrimiento inesperado vino a 

cambiar unos planes que 

aún no habían hecho..

 

A VOLAR parte 1

Cuando acabaron los relatos del fantasma y de los perros, sin dejarle meter baza a Merto, que se moría de ganas de contar su último viaje, ya era demasiado tarde.
Todos se retiraron a dormir, y ellos también. Estaban cansados y somnolientos, de modo que no perdieron tiempo en comprobar cómo estaban las cosas en el huerto ni en la fragua. Por eso no repararon en que la morera se encontraba, contrariamente a lo esperable, sin una sola hoja. Eso lo descubrió Fan a la mañana siguiente; como descubrió, también, que en el huerto lo único que lucía verde era Esmeralda, que vegetaba en su rincón de costumbre. Todo lo demás estaba seco. Era natural tras tanto tiempo ausentes y sin nadie que se cuidara de regar. Zafiro se hallaba encaramada en lo más alto de la morera y, al verla, es cuando reparó Fan en la ausencia de hojas. Se acercó y pudo comprobar que el árbol no estaba seco, las hojas no habían caído porque no se encontraba rastro de ellas al pie del tronco ni por los alrededores. Examinándola más detenidamente, barruntó que las hojas habían sido comidas, por los restos de peciolos y las escasas hojas a medio comer que pudo descubrir.
- Pero… ¿Qué habrá sido lo que se las ha comido? - se dijo en voz alta.
- ¿Que se han comido qué? - dijo Merto que, en aquel momento, atravesaba la puerta.
- Las hojas ¿No ves que no tiene?
- Pues Zafiro no creo que haya sido, no come hojas y tampoco podría, Diamante está en los pastos y tampoco podría acabar en una noche con todas, aunque encaramarse puede que sí. ¿Habrán entrado hormigas o algo?
- Sólo podrían hacerlo aquellas gigantes que hay cerca del Muro, pero están muy lejos y por aquí no hay de esa clase.
Se pusieron a mirar alrededor del tronco en busca de huellas o señales, pero sin resultado. Luego  continuaron por todo el huerto sin hallar bicho viviente. Fue al asomarse al cobertizo, que habían preparado a Esmeralda y Zafiro el pasado invierno, cuando vieron algo sorprendente. De la rama horizontal que tenía aquel tronco que habían colocado para Zafiro, pendía algo oblongo que antes no estaba allí. Al aproximarse pudieron comprobar que se trataba de un capullo de seda gigante, igual a aquél del que salió Zafiro. Junto a él, en la misma rama, colgaba una decena de capullos similares pero de tamaño mucho menor, como aquellos que vieran en Los Telares.
- ¿De dónde ha salido ésto? - exclamó Merto
- Me imagino que, antes de marcharnos, Zafiro hizo una puesta y los gusanos se comieron la morera, más concretamente este más grande.
- ¡Pero sólo uno es grande!
- Supongo que éste ha heredado la magia y los otros no. Habrá que esperar a que eclosionen y ver qué pasa. Mientras tanto tenemos mucho trabajo en el huerto para volverlo a dejar verde y lozano como antes..
- Tendrás tú, porque yo… ¡No veas cómo me he encontrado la fragua de sucia y revuelta! Me llevará días dejarla como siempre y no voy a poder ayudarte.
- Pues cada uno a lo suyo. Y ya te avisaré cuando se abra el capullo.
- ¿Qué te parece si comemos juntos y no perdemos ambos el tiempo con la cocina?
- Pues un día en tu casa y otro en la mía. Hoy toca aquí, así que no pierdas tiempo cocinando y a la hora vienes.
Y así cada uno se dedicó a sus tareas durante días, en que sólo se veían a la hora de comer y en las tertulias vespertinas; puesto que, como buenos vecinos, no podían faltar y Merto menos porque tenía mucho que contarles, y eso no se lo perdería por nada del mundo. Entre el relato de lo sucedido y lo que él añadía de su cosecha pasaron unas cuantas noches sin que él agotara el material.
No sabían en qué momento se había recluido el gusano en su capullo y, por ello, no podían aventurar en qué momento saldría ni qué saldría. Pero una tarde, en que Fan se encontraba regando una abundante floración de violetas que plantó para Zafiro, sintió un leve aleteo y una espiritrompa de buen tamaño se coló en la primera flor que encontró.
No era Zafiro, se parecía, pero el color era algo diferente. Ésta se encontraría en aquel momento, probablemente, en uno de sus habituales vuelos de exploración y en busca de néctar. Fan dejó aquella enorme mariposa, rodeada en aquel momento por otras más pequeñas, en el jardín y fue en busca de Merto.
- Tendrá que comer algo. Han sido muchos días en el capullo y la metamorfosis desgasta y ahora debe tener hambre
- Está chupando todo lo que puede del huerto, pero no hay mucho.
- Pues será cuestión de llevarle algo más. Espero que tenga los mismos gustos que su madre, si es que se la puede llamar así. Afortunadamente tengo en la despensa algunas conservas en almíbar de las de Los Telares.
- Y en la mía también. Y de frutas de Alandia. Cuando las tengas vienes.
Fan regresó y buscó en su despensa mientras llegaba Merto. Encontró unos cuantos frascos, pero pensó que aquello no sería suficiente, aunque para el primer momento podría servir.
Acabaron llenando un buen cuenco y lo sacaron al huerto. No duró ni dos minutos. Acto seguido agitó sus alas y salió volando. Una cohorte de pequeñas mariposas la intentaron seguir, no pudieron alcanzarla y se dispersaron. Ella siguió volando y se perdió de vista.
- Ahora ¿qué pasará? ¿Tú crees que volverá? - dijo Merto.
- Esperemos que así sea. Habrá que preparar algo más de almíbar por si regresa.
Fueron a la cocina y, con azúcar y agua, prepararon una olla de un jarabe que intentaron se pareciera lo más posible al almíbar de las frutas que comieron en Los Telares. Fan apareció con un frasquito de los que en Alandia preparaban con esencias concentradas de flores y frutas y le añadió unas gotas. Lo probaron y tenía un sabor frutal fino y delicado.
Ya en el jardín esperaron un tanto inquietos; pero, mientras esperaban, se acercaron al cobertizo. Aún era de día y pudieron ver aquel capullo abierto colgando de la rama. Fan recordó cuando Zafiro salió del suyo y comentó:
- Con ésto, Andrea puede hacer maravillas. No sé aún qué es lo que convendría hacer, pero ya ardo en deseos de llevárselo. ¿Se te ocurre algo?
- ¡Si acabamos de llegar!
- Me asombras ¿No eras tú quien me insistía para salir de aventuras y ver tierras ignotas?
- Vale, de acuerdo, pero no corras tanto. Primero tendremos que ver qué pasa con esta nueva mariposa, y si vuelve. Yo no estoy muy seguro, pero esperemos.
- Sí, esperemos que le dé por regresar aquí, aunque sea al olor del almíbar. Siempre me ha asombrado la capacidad de Zafiro en detectar flores a miles de largos de distancia.- Puede que tengas razón. ¿Has visto que todos los demás capullos también han eclosionado?. Las mariposas están aquí y, como puedes ver, están metidas de trompa en la olla que hemos preparado. Confío en que ella haga igual.
- Ya viste que la intentaron seguir, sin conseguirlo, y ahora están aquí. Eso es lo que mantiene mi esperanza en que regrese. No sabemos si se comunican entre ellas, desconocemos muchas cosas.
Ya comenzaba a anochecer cuando apareció volando, pero en compañía de Zafiro, y ambas se posaron en la desnuda morera. Fan pensó que se habrían encontrado en el mismo campo florido y por eso regresaban juntas y satisfechas. Pero no tardaron mucho en descender y acabar vaciando la olla que les habían preparado.
Fan recogió aquel extraordinario capullo y dejó los demás colgando. Ya sabía que los otros no servirían de nada, pero el grande lo puso a buen recaudo en la casa.
Ambos quedaron tranquilos respecto al regresos de la nueva mariposa y Merto preguntó.
- Y ¿Cómo podemos llamar a ésta? Zafiro no, porque ya tenemos una. ¿Zafiro bis? ¿Zafiro junior?…
- Muy largo me parece. ¿Por qué no abreviamos? Yo le llamaría Zaf, a secas.
- Buena idea. Pues se llamará Zaf.
Ambos se retiraron a dormir y, tras las emociones del día, Fan durmió como un bendito hasta que el sol entró por la ventana y todos los gallos de Aste acabaron cansados de dar su voz de alarma.
Desde aquel día, Zafiro y Zaf salían temprano a hacer sus vuelos de exploración; en los que Zafiro, que se conocía ya todo aquel país y limítrofes, le debía hacer de guía a Zaf. También le mostraría cuales eran los mejores campos floridos para libar; porque a la noche regresaban satisfechas, aunque no despreciaban hacerlo también en la olla que cada día encontraban preparada al pie de la morera, cuyas hojas comenzaban a rebrotar.
Pasaron los días y ambos terminaron sus tareas y comenzaban a aburrirse. Por allí las cosas iban bien, sin complicaciones. Rubí y Diamante andaban con el rebaño. Las mariposas volaban cada día y regresaban a cenar. La única que estaba aburrida, falta de acción, era Esmeralda, o eso les parecía. No sabían si necesitaba salir de viaje o le bastaba con vegetar en el huerto. La psique de un lobo y una oveja era extraña para ellos, pero más cercana, la de dos mariposas gigantes aún más extraña, pero la de una col es que ya superaba cualquier intento de aproximación. Si seguía con ellos era porque no tenía otro sitio mejor a donde ir o por algún extraño tropismo.
Realmente, en aquellos momentos, nadie les necesitaba por allí y decidieron acercarse a Puerto Fin para llevarle a Andrea el capullo de seda, aunque aún tenían que decidir qué hacer con él.
De modo que, una tarde, prepararon la mochila y, a la mañana siguiente se pusieron en camino. No llevaban mucho andado, aún se veía el pueblo en la distancia, cuando se abatieron sobre ellos dos sombras aladas, los sujetaron por los hombros y alzaron el vuelo en dirección a la costa. En poco tiempo les soltaron en el camino a poca distancia de Puerto Fin y emprendieron el vuelo de regreso.
Merto estaba blanco, mareado. El vértigo del viaje le sentó tan mal como viajar en El Hipocampo durante un temporal, pero acabó pudiendo balbucear:
- ¿Cómo habrán sabido a dónde queríamos ir?
- Zafiro sabe más de lo que creemos. No deja de ser una criatura mágica, y Zaf también.
- No ganamos para sorpresas. ¡Pero qué fuerza tienen! Han cargado con nosotros como si nada.
- Sí, y nos han ahorrado unas cuantas horas de caminata, cosa que es de agradecer. Lo que siento es que esta noche no van a tener su olla de almíbar.
- ¿Tú crees que no lo saben habiéndonos traído? Hoy van a libar hasta hartarse antes de volver a casa.
Llegaron a Puerto Fin a mediodía y El Hipocampo estaba en el puerto, de modo que se acercaron para saludar al Capitán. No había nadie más en el puerto y probablemente estarían todos comiendo, incluso los marineros de El Hipocampo estaban a punto de hacerlo en el preciso momento en que llegaron.
- ¡Bienvenidos! ¡Cuánto tiempo sin veros!  - exclamó el Capitán tan pronto les vio subir por la pasarela.
- Capitán: tenemos muchas cosas para contar, pero ahora sólo queríamos saludarle.- dijo Fan
- ¿Cómo que sólo saludarme? Ahora mismo os sentáis y coméis con nosotros. Seguro que aún no lo habéis hecho. ¡Cocinero! Saca lo que haga falta, que estos dos se quedan a comer con nosotros.
Y sin darles tiempo a decir palabra ya les habían preparado unos sacos para acomodarse y les acercaron un guiso de pescado con patatas; pero no de pescado salado, sino de varios tipos de pescado fresco acompañado con mariscos y regado con un vinillo blanco con burbujas, como aquel que una vez les sirvió Andrea.
Pasaron horas en el relato de sus últimas aventuras desde que se separaron en el puerto de Los Telares. Había mucho que contar, pero en esta ocasión el relato corrió a cargo de Fan, y digo corrió porque lo resumió todo lo posible, El Hipocampo tenía que zarpar para llegar al embarcadero del Far antes de anochecer.
Antes de partir, el Capitán les preguntó:
- ¿Pensáis ir a Sirtis. Porque, aunque se sale de mi ruta habitual, yo podría intentar llevaros allí. Siento curiosidad también, nunca he estado, aunque he visto algún sirtiano en Los Telares. Son raros a primera vista, pero dicen que son de lo más hospitalario, eso me han contado.
- A nosotros, salvo en No Tan Lejano, nunca nos ha faltado hospitalidad, hasta en Occidente. Son etiquetas que se ponen a los demás, como si fueran tan diferentes. Es problema de ignorancia e incomunicación. Hasta en No Tan Lejano, de no haber sido porque entré con mal pie, se podría encontrar hospitalidad y buena gente. Claro que no es que yo entrara con buen o mal pie, fue la magia la que me llevó, y la magia siempre tiene efectos imprevisibles.
 - Gracias por el ofrecimiento – dijo Merto – aún no lo hemos decidido, pero si un día vamos lo tendremos en cuente, siempre que se garantice la ausencia de temporales. Mi estómago no lo resistiría.
Finalmente abandonaron el barco y partió. Aún quedaba un buen rato para el ocaso; las rederas seguían trabajando y, entre ellas, Andrea. Se acercaron a saludarla y acabó convenciéndolos para que pasaran la noche en su cabaña, tras cenar en su casa. El tiempo ya refrescaba y acampar en el bosque no era la mejor idea. Habían pensado dormir en la Posada, pero aceptaron el ofrecimiento.
- Os acompaño un momento a la cabaña, os acomodáis y, cuando anochezca, podéis venir a casa para cenar. Tengo unos peces de roca recién pescados que, a la brasa, están buenísimos. Y algo más podré encontrar en mi despensa que, aunque sea difícil, aún no habréis probado y podrá competir con esas delicias que habéis degustado por esos mundos.
Marcharon hacia aquella cabaña que, en un viaje anterior, ya les había ofrecido Andrea. Se encontraba en las afueras aunque, por las dimensiones del pueblo, era como estar a dos pasos del centro y del puerto. Muy cerca estaba aquel bosquecillo en el que otra vez habían acampado. Tras dejar la mochila, decidieron darse un paseo por él y recordar su estancia con las Joyas. Dejaron la puerta sin cerrar, tal como se la habían encontrado. En todo el país era costumbre, ya que no solía haber mala gente, salvo aquellos tres de Aste que no se sabe a dónde habían ido a parar.
Tras su paseo, cuando ya oscurecía, regresaron a la cabaña. Fan sacó de la mochila algunos comestibles de Hénder y Alandia. Se conservaban como el primer día en que los guardaron allí. Se acercaron a la casa verde de Andrea y esperaron un poco a la puerta, aunque estaba abierta, porque aún no había llegado.
A su llegada, Fan encendió el fuego, quemó la parrilla y avivó las brasas. Mientras tanto, Merto y Andrea, guardaron en la despensa los comestibles traídos de aquellos lejanos países. Cuando ya estuvo todo a punto, Andrea colocó en la parrilla, tras sazonarlos ligeramente, una docena de unos peces rojos y cabezudos y los puso a la brasa. Mientras se hacían, sacó de la despensa un grueso taco de lomo de pescado curado a la sal y cortó un plato de finas lonjas. Puso pan a tostar frente al fuego con una especie de trípodes de hierro, de los que Merto tomó buena nota mental, y sacó unos tarros variados de unas espesas cremas de mariscos. Cuando el pescado, cuyo aroma inundaba   la cocina, la casa y medio Puerto Fin, estuvo en su punto, se sentaron a cenar y lo hicieron, como aquella otra velada, con relatos de sus aventuras y sorpresa por parte de Andrea.
- No hagas mucho caso a Merto, siempre tiende a exagerar algo las cosas, a adornarlas, a realzarlas…
- ¿Cómo? ¿Que exagero?
- No discutáis. A mí me parece que habéis pasado por situaciones difíciles y comprometidas, que arredrarían a cualquiera; pero, cuando las contáis, resultan hasta divertidas. Y a todo esto… porque vosotros no viajáis si no es porque hay algo en mente. ¿Cuál es vuestro objetivo esta vez?
- Anda Fan, dale lo que hemos traído.
- ¿Cómo que se lo dé? ¿No lo has cogido tú?
- Estaba en la mochila y tú has sacado las cosas.
- Pues me descuidé. Ahora mismo voy. Está ahí mismo
- Estamos muy bien ahora como para andar haciendo viajecitos. Ya lo traeréis mañana, o mejor me paso yo. Pero sí podréis contarme de lo que se trata.
- Se trata de otro capullo de seda como aquél que te trajimos.
- ¿Otro? ¿Otra mariposa? ¿Está aquí? Quiero verla, pero ¿habéis decidido ya lo que queréis que haga?
Ambos se miraron y no supieron qué decir pero, finalmente, habló Fan.
- No está aquí y no lo hemos pensado. Sería cosa de sacar la seda, hilar, y ya veremos qué se nos ocurre.
- Bien, pues mañana me paso por allí y lo recojo, luego ya me diréis lo que hago con él.
Siguió la cena; degustando, tras aquellos pescados tan deliciosos, las lonchas de pescado en salazón que no tenía nada que envidiar a la pata de cinguo curada, y el pan tostado untado con aquellas delicias marinas, que tampoco tenían nada que envidiar a los caprichos gastronómicos occidentales. Y, en amigable conversación, regada con un vinillo blanco joven y muy frío, se pasaron las horas.
Pero en algún momento tenían que retirarse a dormir, y marcharon a la cabaña con paso algo vacilante y una somnolencia que la fría noche y la brisa marina no acabó de desvelar. Durmieron profundamente hasta que cantaron los gallos, que en Puerto Fin también sabían hacerlo bien y a su hora.

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Aquella noche, Fan había tenido una idea. Siempre acude la inspiración cuando uno se encuentra en la duermevela; pero lo malo es que, al igual que los sueños, uno se olvida al despertar. Pero él recordaba muy bien lo que había imaginado, algo que casi no le dejó dormir durante un tiempo, algo a lo que dio vueltas en la cabeza antes de decidir qué hacer con la seda de aquel capullo y antes de quedarse profundamente dormido.

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Se asearon, recogieron los dormitorios y ya se disponían a salir cuando llegó Andrea
- Buenos días. ¿Habéis dormido bien?. Yo he estado unas horas repasando todas vuestras andanzas y, creedme, aún me asombra lo atrevidos que sois y las cosas que os han pasado. 
- Yo también le he estado dando vueltas a la cabeza – dijo Fan
- Pues yo he dormido como un tronco. Este colchón es la mar de cómodo.
- Bien. Vamos a desayunar. Traigo masa y ahora preparamos el café. Sé que os gustaron aquellas tortas y ahora me vais a ayudar a prepararlas.
Mientras el puchero se calentaba con el café, les hizo extender unas bolas de masa sobre el mármol enharinado y luego las puso a freír hasta que comenzaron a dorarse. En el aceite comenzaron a hincharse formando bultos en la masa, luego se secaban y se espolvoreaban con azúcar y fueron el mejor acompañamiento para unos cuencos de café con leche.
- Dónde está eso que que traíais?
Fan fue a la mochila y sacó el capullo de seda y se lo entregó.
- ¿Qué queréis que haga con él?
- Esta vez he pensado hacer un arnés para una persona, algo así como un columpio para sentarse pero con un cinturón de seguridad y con dos cables de unos tres largos rematados por argollas.
- Y aún sobrará seda
- Pues haz dos
- Y aún sobrará seda
- Lo que sobre te lo puedes quedar. Haz con ello lo que te apetezca. Ya nos has hecho demasiados favores y no sabríamos cómo agradecértelo.
Les tomó medidas a los dos para el arnés, aunque ya se lo estaba imaginando y pensaba hacerlo de modo que le sirviera a cualquiera. Calculó que en una semana podría estar pero quedaron en volver al cabo de quince días.
Se despidieron y emprendieron el viaje de vuelta a Aste. Esta vez no contaban con que las mariposas les acercaran y el camino se les haría más largo. Y más largo se les hizo aún porque, al llegar al cruce de caminos, decidieron hacer una visita a la Capital, que otras veces habían eludido.
Tomaron un camino más amplio, más amplio y más transitado. Un camino en el que se encontraron arrieros y gentes de los que iban por Aste y otros que habían visto en Puerto Fin. Tras una revuelta del camino, parcialmente oculta por una colina pelada, se hallaba Pascia, la Capital. Para ellos, que habían visto la impresionante Ciudad Imperial de Cipán, aquello no pasaba de ser un pueblo, algo más crecido, pero un pueblo. Algo mayor que Hénder pero menor que Alandia. Claro que en Alandia la mayor parte de su extensión la ocupaban los Jardines Reales y la ciudad en sí vendría a ser semejante a aquella urbe.
Como en la Ciudad Imperial de Cipán, aunque a escala menor; destacaba, sobre la aglomeración de casas una construcción, de piedra en este caso, que resaltaba por encima de todo y, desde la distancia, se veía imponente, signo de poder.
A llegar a las afueras y también cuando penetraron por sus calles, pudieron comprobar que las casas no diferían mucho de las de Aste, en cuanto a materiales y estructura, pero carecían del jardín de bienvenida, las puertas estaban todas cerradas y, como más tarde comprobaron, carecían de huertos y corrales traseros. A ellos les gustaba más su pueblo, aunque aquella ciudad no era del todo desagradable. Las calles, aunque de tierra, estaban limpias como en su pueblo, pero era porque unas brigadas de trabajadores se dedicaban a limpiarlas, mientras que en Aste no había nada que limpiar, puesto que nadie tiraba nada y, si alguien raramente lo hacía, eran los propios vecinos los que lo recogían y les afeaban la conducta.
Pero les llamó la atención la decoración de las fachadas de las calles más céntricas, fachadas coloridas con escaparates de comercios y establecimientos diversos. En uno de ellos pararon, porque era mediodía. Se trataba de una casa de comidas y entraron para probar la gastronomía local. Realmente no era nada extraordinario, aparte del guiso de pescado con patatas que ya habían aborrecido en Puerto Fin, no había novedad alguna respecto a la cocina tradicional de Aste. Una cosa sí les sorprendió y fue que, al pedir una ración de queso, del mejor y el más caro de la casa, les sirvieron un plato con queso de aquel que el propio Fan elaboraba con la leche de sus ovejas.
Pasaron la tarde recorriendo calles, viendo comercios y mercadillos y visitaron, desde lejos, el  Palacio de Gobierno, porque allí, como en Cipán, tampoco era fácil acceder a las autoridades, unas autoridades que parecían esconderse, estar muy lejos del pueblo al que gobernaban.
Pero se iba a hacer noche y no podrían llegar a Aste, tampoco les apetecía dormir por el camino, de modo que buscaron una posada en la que pasar la noche y eligieron una entre las varias que pudieron ver. Se llamaba “Cama y mesa” y pensaron que, aparte de dormir, podrían cenar mejor de lo que habían comido. Pero no. El menú era lo mismo de lo mismo y, para colmo, el queso que tenían no era el de Fan. Por eso se retiraron a sus habitaciones sin cenar y se dieron un buen banquete con lo que llevaban en la mochila, incluidas algunas de aquellas tortas fritas de Andrea que, en la mochila, aún se mantenían calientes, crujientes por fuera y tiernas por dentro.
Sin más novedades dignas de contar, acabaron regresando a su pueblo y a su rutina.
Pasaron lentos los días pero, al fin, debían regresar a Puerto Fin a recoger el encargo, y lo hicieron.
Pero esta vez harían el viaje más rápido, pese a las protestas de Merto. Zafiro y Zaf los llevarían, como la otra vez, los dejarían en aquel claro del bosque y permanecerían ocultos para retornarlos nuevamente a Aste. La partida y el regreso debía realizarse del modo más discreto, de manera que marcharían hacia los pastos altos y, desde allí partirían bien de mañana, sin riesgo de ser vistos. Del mismo modo, el regreso sería hasta el mismo lugar.
Y una mañana, nada más cantar los gallos, salieron hacia el valle, comprobaron que el rebaño, Rubí y Diamante estaban bien y marcharon a los pastos altos en donde les esperaban las mariposas, les sujetaron con sus patas, se elevaron y partieron raudas hacia la costa. Tomaron altura para no ser visibles o identificables desde tierra y, en muy poco tiempo, se encontraban en el claro del bosque. Merto se dejó caer al suelo, aquel viaje le había vuelto a marear, aún más que el viaje anterior y que la travesía a bordo de El Hipocampo bajo el temporal.
- Lo siento, yo no vuelvo a viajar de esta manera, prefiero regresar caminando aunque tarde muchísimo más, pero no cuentes conmigo par el regreso.
- No seas tonto, haremos como otras veces.
- Eso mismo. Yo me meto en la mochila; y tú, si quieres contemplar paisajes, puedes regresar volando como ahora hemos venido.
- ¿Como hemos venido? No, mucho mejor  ¿No recuerdas el encargo hecho a Andrea? Dos arneses, uno para ti y otro para mí. Pero si no quieres estrenarlo, te metes en la mochila y que me lleven entre las dos, así les pesaré menos y el regreso será más rápido.
Y se acercaron al puerto. El Hipocampo no se encontraba allí en aquel momento y los pescadores estaba faenando. A lo lejos se podían ver unas barcas recortadas sobre el horizonte. Las rederas estaban trabajando y Andrea les vio llegar.
- Buenos días, me alegro de veros.
Ellos devolvieron el saludo y lo hicieron extensivo a las demás.
- El trabajo ya está hecho y ahora mismo vamos a mi casa a recogerlo. Me ha sobrado bastante seda ¿no la queréis? ¿todavía queréis que me la quede?
- Pues sí -respondió Fan – Puedes hacer lo que quieras con ella.
-Gracias. Tengo varias ideas pero aún no me he decidido por ninguna: algo bonito o algo práctico, o algo que sea ambas cosas a la vez… Pero ¡vamos! Os entrego los arneses, a ver si he acertado en hacer bien el encargo, y luego os quedáis a comer en casa.
- No nos podemos quedar, tenemos prisa y este viaje era sólo para recoger el encargo. Ya comeremos en casa.
- ¿Cómo? ¿En Aste?
Andrea quedó muy sorprendida por lo que acababa de decir Fan, se quedó boquiabierta hasta que éste le dijo:
- No te vamos a ocultar ningún secreto, tenemos un medio rápido de transporte aéreo. Conoces a Zafiro y sabes que de ese otro capullo salió otra mariposa a la que llamamos Zaf, pues hemos salido esta mañana, hace bien poco, de Aste y nos han traído hasta aquí en un vuelo. Están esperando en el claro del bosque para llevarnos de regreso.
- Pues nos encontramos allí, yo voy a recoger los arneses y nos vemos en el claro. Ardo en deseos de saludar a Zafiro y conocer a Zaf.
Y marcharon cada cual por su camino.
Cuando se acercaban al claro dijo Merto:
- Creo que que dijiste que no deberíamos desvelar nuestro secreto a nadie.
- Andrea es de confianza y no le vamos a ocultar que nos pueden llevar en volandas. De todos modos ya conoce a Zafiro.
- No me refiero a eso, me refiero a algo que ni siquiera hemos contado a Góntar, la mochila. ¿No habíamos quedado en que volvería en ella? Pues creo que, si Andrea nos ve marchar, no será posible, no conviene.
- Tienes razón, no había caído en ello. Pues vas a tener que hacer un esfuerzo y marchar con el arnés. Pero no temas, en cuanto nos perdamos de vista, bajamos y te metes en la mochila.
- Bueno. Haré un esfuerzo, pero pequeñito, que aún tengo el estómago revuelto.
Ya habían llegado al claro y Andrea no tardó en aparecer con sendas bolsitas que les entregó. Sacaron lo que contenían y se veía resistente, una especie de asiento de malla, con un cinturón, dos aros para meter las piernas y dos finos, pero resistentes, cables acabados en dos anillas también del mismo material. Mientras ellos miraban aquello y se lo probaban, Andrea había hecho buenas migas con las mariposas y ambas revoloteaban juguetonas, haciendo volteretas en el aire.
Los arneses se ajustaban perfectamente y Fan las llamó, acudieron, les mostraron las anillas que remataban los cables y entendieron. Cada una asió con sus patas las dos anillas y alzaron a los dos en volandas, colgando de los cables y sujetos en aquella especie de asiento. Se mantuvieron un momento a baja altura, momento que les sirvió para despedirse de Andrea y, acto seguido, se elevaron para salvar las copas más altas, desapareciendo en dirección a casa. Poco más allá, a salvo de miradas indiscretas, descendieron, Merto se quitó el arnés, lo plegó, lo guardó en su bolsa y se introdujo en la mochila. Fan se la colgó a la espalda, cada una de las mariposas tomó un cable y le elevaron con toda facilidad.

A VOLAR parte 2

el próximo jueves