RELATOS DE HÉNDER, Libro 14 (De nuevo en Serah) parte 2

Fan y Halmir vuelan hasta Alandia, la Alandis la Bella, 

la de los ricos frutos y las bellas flores de la 

que se hablaba en las leyendas de los 

hurim y tienen un fugaz encuentro 

con un viejo amigo

DE NUEVO EN SERAH 2

Cuando regresaron ambos volando con sus arneses, aparentando haber hecho así todo el viaje, Halmir se les quedó mirando con envidia y dijo:
- Me gustaría probar yo también el vuelo, aunque no estoy seguro.
- Pues vas a tener que probar y ya me dirás. A ver si voy a ser sólo yo el que lo pasa mal.
- ¿Qué te parece si damos una vuelta y ves desde arriba tus dominios?. Anda Merto, pásale tu arnés y enseñale a ponérselo.
Y se elevaron por los aires. Halmir sintió un vértigo repentino, pero se le fue pasando y pudo disfrutar de la vista de los campos de palmas, la población, con sus tejados rojos casi como la hierba y que quedaban mimetizados desde la altura, los pequeños huertos y, rodeando aquella pequeña mancha bicolor, la inmensidad del desierto que, mirase hacia donde mirase, acababa fundiéndose con el cielo en una curva interminable.
Fue un vuelo corto, pero intenso. Halmir disfrutó de él y tomó buena nota de ciertos lugares para adoptar medidas,  puesto que pudo apreciar pequeños fallos en la barrera de sal por los que se proyectaban unas ramificaciones rojizas hacia las arenas.

Una vez en tierra se les acercó Merto.
- Parece que soy el único que se marea, te veo muy entero
- Pues sí, y me ha gustado mucho. No me importaría repetirlo y por más tiempo.
- Pues de eso os quería hablar a los dos. Eso que andaba pensando ya lo tengo claro, siempre que Halmir esté dispuesto, que me parece que sí. ¿Qué te parecería volar hasta Alandia y traernos frutales y semillas?
- ¡Eso! Y yo me voy a quedar aquí. ¿No?. Gracias hombre, gracias por contar conmigo.
- No te lo tomes mal. Sólo tenemos dos mariposas ¿O quieres ser tú el que le acompañe volando?
- ¡No! ¡no! De ningún modo, no he dicho nada, me parece muy buena idea. Además… alguien tiene que quedarse aquí al frente de todo y a cuidar del resto de las Joyas.
- Ahora sí veo que has entrado en razón, pero… ¿tú qué dices Halmir?
- Que estaré encantado de acompañarte, de ser tu compañero de aventuras, tu Merto por un tiempo. Y conocer la tierra de mis antepasados. Aunque por otra parte yo no soy un valiente aventurero como vosotros y me da algo de reparo.
- No te preocupes que no correremos ningún riesgo innecesario y ya verás cómo disfrutas del viaje y de las vistas. Aunque nuestra cadena de anillas ya está en las últimas tras tantas posadas y casas de comidas por las que hemos pasado, de modo que no sé si me va a alcanzar para las compras.
- No te preocupes - dijo Halmir - eso corre de mi cuenta y además, toma esta otra cadena. No vayas a ir por ahí sin dinero.De modo que hicieron los preparativos para el día siguiente. Tendrían que hacer, al menos, tres etapas y otras tres al regreso; por lo que, contando con el tiempo que permanecieran en Alandia, pasaría más de una semana en estar de vuelta. Renovaron las provisiones, rellenaron los odres de agua y se retiraron temprano para salir bien de mañana a fin de poder atravesar el desierto de un vuelo.
El primer salto les llevó hasta el borde del desierto con Hénder, pero a media distancia entre Hénder y la fuente de las ranas. Hasta allí habían tenido que parar un momento muy breve, porque el sol apretaba de firme y la arena quemaba, para comer algo, pero finalmente habían dejado atrás las arenas y llegaron a unas rocas en donde hallaron abrigo, cerca de los bosques existentes entre Hénder y Quater. Las mariposas habían llegado exhaustas por el esfuerzo, pero habían logrado llegar. Encontraron algo de leña e hicieron una buena fogata. La noche se anunciaba fría en aquel terreno semidesértico. Halmir preparó algo caliente de cena, un guiso de carne con verduras que a Fan le gustó. Las mariposas, que habían volado en busca de néctar que libar, no tardaron mucho en regresar, por lo que no debían haber ido muy lejos.
Se tendieron sobre la manta y se cubrieron con la capa. Para Halmir aquello era una novedad, algo incómoda comparada con su mullido colchón de lana de Dwonder, pero disfrutó tendido cara a las estrellas y escuchando el chisporroteo del fuego y el ulular de algún ave nocturna.
El vuelo siguiente les llevó a la fuente de las ranas. Halmir se quedó extasiado viendo el agua correr y pensando que si tuvieran algo así en Serah ya no podría pedir nada más para ser un verdadero paraíso.
Aún quedaban dos horas de luz y habrían podido dar el salto hasta las tierras bajas, al pie del Abismo Insondable, pero Fan prefirió dejarlo para la mañana  y enseñar a Halmir la enredadera por la que había trepado la primera vez que llegó allí. Halmir casi se marea mirando el fondo sin fondo de aquel abismo, se aferraba fuertemente a una rama de la enredadera mientras miraba. Para él, allí se acababa el mundo, del mismo modo que, para cualquiera de allá abajo, en aquella pared se acababa todo. Aquel muro separaba lo conocido de lo desconocido y temido.
Esa noche cenaron ranas asadas a la brasa, pero no por eso disminuyó el escandaloso croar, a la luz de Flamia en creciente y Renia en menguante. Pero eso no les impidió dormir, y casi les servía de arrullo.
El descenso desde allí hasta el fondo del Abismo sí que fue algo vertiginoso para Halmir. Le dolían los oídos por el brusco cambio de presión atmosférica, pero hicieron una parada al fondo, al pie del Muro y junto al tronco de la enredadera, un tronco que superaba en mucho el grueso de la mayor de las palmas reales.
Una vez que Halmir se recuperó de la impresión del descenso y superado el dolor de oídos, reemprendieron el vuelo salvando los Montes de Pizarra, luego las tierras de pastos y pararon a comer en una de las fuentes. Una bandada de palomas de agua salió volando, cosa que sobresaltó a Halmir, no acostumbrado a aquellas aves, pero Fan le tranquilizó explicándole de lo que se trataba. También se habría sorprendido al ver la fuente, de no haber visto antes la de encima del Muro.
No faltaba ya mucho para llegar a la Capital de Alandia y Fan calculó que no les llevaría muchas horas, aunque a buen paso, haciendo el resto del camino a pie llegarían antes del anochecer y podrían encontrar un alojamiento en la ciudad. Ahora de lo que se trataba era de pasar inadvertidos, que Halmir conociera Alandia y comprar provisiones, semillas y plantones de frutales. Para ello Fan ocultó entre su ropa la medalla de Caballero de la Flor de Lis y ordenó a Zafiro y Zaf perderse de vista, pero estar atentas a todo, y ellas habían demostrado muchas veces que lo sabían hacer muy bien.
Se pusieron en marcha por uno de los senderos de los pastores hacia el sur, hacia la Ciudad. Vieron rebaños pastando por los alrededores, algunas ovejas abrevaban en los troncos preparados al efecto para no contaminar los manantiales o lamiendo la sal depositada sobre unas piedras planas.
- Estas ovejas son iguales a las que tienen en los reinos, no veo diferencia.
- Es que las de los reinos descienden de aquellas ovejas que llevaron tus antepasados desde aquí antes del Gran Cataclismo, ese del que hablan vuestras leyendas y también relatan en los reinos.
A media tarde ya comenzaron a ver alguna edificación aislada y campos de cultivo. Alandia se estaba expandiendo hacia el norte, hacia aquellas nuevas tierras que Fan había abierto a todos, rompiendo viejos tabúes. No sólo la ganadería, sino también las granjas agrícolas, iban ocupando aquella tierra fértil.
El sendero, conforme avanzaban, era cada vez más amplio y se veía más transitado, era un camino al cual confluían otros más y éste a otros.
A lo lejos se veían ya las torres, especialmente la Torre Norte, desde la que escaparan volando la última vez que estuvieron allí. Unas torres que se recortaban y rompían la línea recta del horizonte. Conforme se acercaban eran más frecuentes los cultivos y granjas y ya se iban cruzando con gentes por los caminos de aquí para allá.
Llegaron finalmente a uno de los barrios periféricos que Fan conocía bien; un barrio que había paseado, como todos los demás, en aquellos días que permanecieron allí tras su secuestro. Era un barrio sencillo, pero con muy buenos servicios para los alandianos y para los forasteros, con comercios diversos, posadas y casas de comidas. Fan conocía una de aquellas posadas; la había visitado con Merto porque se la habían recomendado en una de aquellas muchas charlas callejeras sobre sus aventuras en las que gustaba de presumir de sus andanzas. No solo era lugar de alojamiento sino que también tenía una cocina muy valorada en la ciudad, más que otras casas de comidas más caras y pretenciosas del centro. Y allí que se fueron, pudieron conseguir dos habitaciones y, una vez acomodados, bajaron a cenar.
Fan conocía los platos típicos de Alandia, pidió algo que sorprendiese a Halmir, y lo consiguió. Halmir no se imaginaba que pudieran comerse ensaladas con lonchas de la fruta de un árbol que no conocía y que Fan le explicó que se llamaban aplos. Tampoco se imaginaba que tuvieran, además, pétalos multicolores de unas flores con unos aromas sorprendentes. Tampoco que el cordero asado, tan común también en los reinos, pudiera llevar una guarnición de flores rebozadas y fritas, todas crujientes por fuera, pero suaves y delicadas por dentro unas y otras consistentes. También Fan le tuvo que aclarar que las primeras eran la flor de una planta rastrera parecida a las cucullas que él ya conocía, y la otra era la flor de una planta espinosa, un cardo parecido a los que abundaban por los eriales de la Tetrápolis. Pero lo que más le sorprendió fue el postre. Nunca había visto nada igual.
En un cuenco hondo, en un almíbar dulce como miel de abejano, aunque más ligero, una variedad de frutas troceadas, un espectáculo multicolor a la vista y multisabor al gusto.
- Quiero llevarme plantas de todo esto – dijo entusiasmado, mientras apuraba hasta la última gota del cuenco.
- Mañana iremos de compras, pero primero quiero que conozcas lo que ahora es Alandia y que pudo ser “Alandis la Bella, la de los ricos frutos y las bellas flores”, de tus Leyendas.
Al día siguiente le condujo al centro de la ciudad, una ciudad limpia y ordenada. Ni una sola hoja, pese a que cada calle estaba profusamente arbolada, se veía por el suelo. Los ciudadanos cuidaban muy bien, especialmente en el otoño, de recoger hasta la más pequeña y depositarlas en unos recipientes distribuidos por todas partes. Aquellas hojas volvían a la tierra en forma de abono natural para los Jardines Reales, de los que todos estaban orgullosos.
Y esos jardines fue lo primero que visitaron. Flores, árboles, setos, formando un variado laberinto, les acogieron en su fresca sombra. Halmir no salía de su asombro, acostumbrado a una sola clase de árbol, por tan exuberante variedad en formas, tamaños, colores,… El jardín tropical fue el lugar más sorprendente para él, si cabe, al verse en aquella penumbra verdosa en donde el sol no llegaba al suelo, pero en el que una enorme variedad de orquídeas competían en belleza, pintando una paleta de colores indescriptible. Cuando llegaron a la rosaleda, Fan le enseñó el lugar en el que había hallado la col gigante que era una piedra encantada de la Corona de Hénder y a la que él luego llamó Esmeralda..
- Justo ahí la encontré y, créeme, nos costó arrancarla del suelo entre los tres porque se resistía.
Después pasaron al espacio reservado a los árboles frutales: unos sin nada, otros en flor y otros cargados de frutas de diversas formas y colores pero predominando las redondeadas.
- Ésto es lo que quisiera tener allí.
- Pues será difícil, tendrás que armarte de paciencia porque tardan tiempo en dar fruto. Aunque procuraremos llevarnos unos cuantos algo crecidos para que en un año puedas tener una primera cosecha.
Tras la comida del mediodía en el centro de la ciudad, Fan le condujo a la explanada de las caravanas. No había muchos carros porque acababa de partir una, pero había lo suficiente para una decena de tenderetes en los que se exponían los productos de occidente, tenderetes que se veían concurridos con muchos compradores y curiosos.
Halmir quedó más entusiasmado por todo aquello, no salía de su asombro y admiración desde que llegaron, pero especialmente con las sedas de Los Telares, los trabajos de cuero y metal repujados y dorados y, sobre todo, con las especias. Hubiera comprado de todo, pero se contuvo. Se limitó a llevarse una pieza de seda para Heria y un cinturón para él, aparte de una buena bolsa de cada una de las especias y ya estaba imaginando cómo usarlas en la cocina.
Al día siguiente, bien de mañana, marcharon a una tienda de productos agrícolas próxima a los jardines, y allí cargaron semillas variadas de frutales y verduras, además de unos cuantos plantones de buen tamaño de árboles frutales variados, dos de cada clase. Al ver todo aquello preguntó Halmir:
- ¿Cómo lo vamos a llevar?
- Tendremos que pedir prestado un carro hasta la posada
- Pero bueno… ¿Y luego?
- No te preocupes, todo está dispuesto.
Halmir se quedó con la duda pero, confiando en Fan,  ya no preguntó más; y tampoco cuando Fan, después de conseguir cargar todo en una carretilla y que les prestaran un mozo que la llevara, volvió a la tienda y salió con un gran saco que parecía pesado.
Al ver la cara de asombro de Halmir, le dijo escuetamente:
- Son patatas de siembra
 Subieron todo al dormitorio de Fan, el mozo regresó a la tienda con la carretilla, y Fan se dispuso a guardar todo en la mochila ante la mirada atónita de Halmir.
- No te quedes ahí mirando con esa cara, ayúdame. Pásame el saco y lo demás.
Y por la boca de la mochila iban desapareciendo: el saco de patatas, los arbolillos, uno tras otro, las semillas, las especias,.. en fin, todo. Y Halmir, que boquiabierto había colaborado mecánicamente a todo ello, acertó a decir:
- ¿Y no se secarán estos días hasta que lleguemos?
- No te preocupes, saldrán tal como han entrado.
Al día siguiente regresaron al centro y cargaron con frascos y frascos de conservas de frutas, mermeladas y zumos concentrados. Halmir encontró un frasco de perfume de rosas para Heria.
- Hemos tenido suerte, no me ha reconocido nadie. Nos habríamos visto obligados a ir a palacio y nos harían perder, por lo menos, una semana en celebraciones, los alandeses son así. Ahora ya tenemos todos los encargos hechos y podemos regresar, pero primero tendrás que ver el palacio, aunque sea por fuera.
- Pero te pueden reconocer. Yo no es que tenga mucho interés en verlo más de cerca, ya he visto algo al pasar y también las torres, pero ardo de impaciencia por llegar, llevarle los regalos a Heria y plantar todo.
- Yo también echo de menos a mis compañeros de aventuras y me gustaría no perder más tiempo, podemos partir ya si así lo quieres.
- Me parece muy bien, cargamos esto último y marchamos, aunque tendremos que salir caminando como vinimos.
- No hay problema; conozco un lugar discreto en el bosque de los pinos, cerca de los jardines, desde el que podemos volar sin ser vistos.
- Pues ¿a qué esperamos?
Y así lo hicieron. Guardaron todo lo que acababan de comprar, Fan se echo a la espalda la mochila, una mochila que Halmir aún miraba con sorpresa. Parecía no recordar cuando, en la primera visita de Fan y Merto, uno de los suyos en un saltarenas, había llevado en ella provisiones de Hénder como para llenar las despensas.
Desde un claro, en el bosquecillo de pinos, hizo una seña y bajaron volando Zafiro y Zaf. Ellos ya se habían ajustado los arneses, sujetaron los cables y tomaron altura hasta perderse de vista. Luego, a una seña de Fan, volaron al este, cosa que extrañó a Halmir, pero se limitó a mirar todo desde su atalaya volante. A sus pies se dibujaba una ruta que atravesaba campos y granjas. No pasó mucho tiempo en que el vuelo se desviara ligeramente al norte y dejó de lado aquella ruta que partía de Alandia hacia algún lugar desconocido para él.
No tardaron en ver una mancha azul que se fundía con el cielo a lo lejos y comenzaron a perder altura. A sus pies se veía algo que parecía un camino pero que brillaba a los rayos del sol y comenzaron a seguirlo descendiendo aún más. Se fueron acercando al borde de aquella inmensidad azul. Las mariposas les dejaron en un terreno arenoso y partieron, pero no era un desierto, era una franja de arena entre la tierra y aquella enorme extensión de agua que se agitaba inquieta.
Fan se soltó el arnés y él hizo lo mismo.
- Esto también es algo que no has visto nunca, ni nadie de la Tetrápolis. Es una playa, el mar y un río que desemboca en él. Bueno, ríos sí hay arriba, al menos creo que en Hénder, pero el mar queda muy hondo y las playas no existen.
- ¿Es de arena como el desierto? Y eso de ahí es agua ¡cuanta! ¿puedo beber?
- Bañarte puedes, pero beber no, es salada. Si tienes sed puedes beber en el río. Éste viene de aquellas montañas de pizarra que sobrevolamos al venir.
- Ya me asombré al ver el manantial de las ranas, pero esto es impresionante.
- Ven, vamos a ver si hay suerte
- ¿De qué?
- Tú sígueme
Y Fan se encaminó a la derecha, hacia unas rocas que se elevaban sobre aquella playa arenosa, trepó por ella pero se agachó al llegar arriba. Halmir le imitó sin saber por qué.
- Hemos tenido suerte, ahí está.
- ¿Qué?
- El Hipocampo del Capitán John. ¿Recuerdas lo que te conté?
- Sí, y…. ¿qué hacen?
- Están descargando y cargando las mercancías para Alandia. Un barco es como una gran casa que flota en el agua y se desplaza por el mar gracias al viento.
- ¡Qué maravilla!
-¿Te gustaría verlo y conocer al Capitán?
- No sé… si no es peligroso...
- No hay peligro, salvo que alguien me reconozca y me ponga en un compromiso, pero lo dudo. Yendo sin las Joyas y con la medalla de Caballero escondida, soy un vagabundo más. Y espero que el Capitán no se vaya de la lengua y me descubra.
- Yo haré lo que tú digas
- Pues vamos, no vaya a ser que zarpen antes de que lleguemos.
Descendió de las rocas por el otro lado y caminó decidido, seguido por Halmir, hasta aquel embarcadero.
Los marineros y carreteros estaban lo suficientemente ocupados en las faenas de carga y descarga como para reparar en ellos, de modo que pudieron acercarse al barco, subir por la pasarela y llegarse al puente. Allí estaba el Capitán Rumboincierto, en su mesa cubierta de cartas marinas, pero no marcando rutas ni rumbos, sino sentado en una silla, con los pies encima de la mesa y con los ojos cerrados, dando una cabezada mientra se acababan las tareas.
Fan se le acercó y le tocó el hombro mientras le decía:
- Mi capitán. Ya hemos terminado. ¿Ordena alguna cosa más?
Dio un respingo que casi le hizo caer de la silla. Al principio estaba desorientado, aunque pronto reconoció a Fan y estuvo a punto de gritar su nombre, pero éste le hizo una seña y sólo acabó diciendo por lo bajo:
- ¡Cuánto bueno por aquí! ¡Bienvenidos! ¿Y los demás?
Fan le llevó al fondo, más lejos de oídos indiscretos, y le dijo:
- Estoy yo solo. Bueno con este amigo de allá arriba. Es Halmir y no hace falta que te diga más porque ya lo sabes todo. Halmir, este es mi amigo el Capitán John.
- Me alegro de conocerte. Ahora que te veo, es cierto, tienes mucho de alandiano, pero ¿Qué hacéis por aquí?
- Hemos estado en Alandia, pero de incógnito. Regresábamos para allá, a lo alto, cuando he pensado: ¿Por qué no nos acercamos al embarcadero a ver si hay suerte y está El Hipocampo? Y hemos tenido suerte.
- ¿Queréis venir conmigo a Puerto Fin? Porque pronto zarparemos.
- Gracias, pero ya íbamos de regreso y los demás nos esperan. Pero no podía desperdiciar la ocasión de poder saludarte.
Aún les dio tiempo para charlar un rato. Las carretas de los alandianos ya habían partido y sólo faltaba acomodar la carga que habían dejado. Cuando ya estuvo todo a punto, se despidieron, Fan le dio recuerdos para Andrea, bajaron la pasarela y, desde las tablas del embarcadero vieron partir la nave y perderse hacia el sur.
Regresaron a la playa y allí estaban Zafiro y Zaf posadas en una palmera. Comenzaba a caer el sol tierra adentro y, sobre el mar, comenzaba a apuntar la salida de Sattel, o bien de Flamia como la llamaban arriba.
Abandonaron la arena y exploraron los terrenos que la rodeaban, buscando algún refugio apropiado para pasar la noche, y hallaron unas rocas que bien podían brindarles un resguardo contra la brisa marina que ya comenzaba a soplar. Rodearon aquellas rocas y, de espaldas al mar, no soplaba viento, aquellas rocas hacían de parapeto y allí decidieron dormir, tras cenar algo de lo que habían comprado en Alandia.
A la luz de Sattel y el arrullo de las olas, que hasta allí llegaba atenuado, durmieron arropados por la capa.
El viaje de vuelta a Serah resultó igual que el de ida, pararon a comer al pie del Muro, junto al tronco de la enredadera. Halmir, para hacerse una idea de lo que era subir, según le habían contado Fan y Merto, comenzó a trepar de rama en rama. Hubo un momento en que, a más de cien largos de altura, miró hacia abajo y sintió vértigo, por lo que decidió regresar abajo.
- ¿Y pudiste subir hasta lo alto sin marearte?
- Sí, y Merto también, hasta se puede dormir a mitad de ascensión. El truco es no mirar hacia abajo. Pasa como con todo en la vida. De nada sirve mirar atrás, a lo sumo sirve para sentirse mal o marearse, hay que mirar siempre hacia adelante y hacia arriba. Y piensa que la primera vez que subí, el tronco era como el de una de las palmas más pequeñas y no había mucho espacio para dormir. esa vez me tuve que atar al tronco.
Volaron hasta la fuente y, tras una parada para echar un trago y cazar unas ranas, siguieron volando hasta el borde del desierto y pararon a dormir en donde lo habían hecho a la ida.
La siguiente etapa les llevaría directamente a Serah, pero Fan les indicó a Zafiro y Zaf que se desviaran ligeramente hacia el oasis de los saltarenas, y lo vieron. Había cambiado de color, la hierba ocupaba todo, pero no parecía haberse extendido hacia el desierto circundante. Los saltarenas controlaban su crecimiento y seguramente ya no tendrían que saquear los huertos de Serah para sobrevivir ni correr riesgos con los tiburones de arena.
Y siguieron su vuelo hasta el oasis, llegando cuando ya comenzaba a anochecer.
Esa noche se fueron a dormir tarde: Entre preparar la cena en casa de Halmir con productos de los que traían de Alandia, cenar aquello que él había cocinado, recuperarse del exceso de especias que había pedido a Fan que sacara de la mochila y que había usado generosamente y relatar todo el viaje, se les hizo muy tarde; cosa que no impidió que, a primera hora de la mañana, ya estuvieran todos levantados, en el comedor de la casa de invitados, sacando todo lo que llevaban en la mochila.
Fan separó el saco de patatas y unas bolsas de semillas para hacérselas llegar a Berth.
Se amontonaban los frutales en un rincón, puestos en pie con sus macetas de barro, sobre la mesa del comedor se apilaban las bolsas de semillas, las bolsas de conservas y aquellos regalos que Halmir había comprado. Los frutales estaban tan lozanos como en la tienda y la tierra de las macetas se mantenía húmeda, pero Halmir tenía prisa en plantarlos y había llevado un carro de ruedas.
Entre los tres cargaron el carro y marcharon al último huerto que habían preparado y en el que aún no habían sembrado nada. Trabajaron duro a base de pala, haciendo hoyos y plantando los frutales. Luego hicieron varios viajes hasta el pozo para regarlos y que sus raíces crecieran lo suficiente para llegar al nivel freático, tal como hacían las palmas, a las que no hacía falta regar tras el primer riego.
Habían vuelto a la mochila el saco de patatas y las semillas, a fin de mantenerlas inalterables, y Fan pasó unos días redactando notas explicativas sobre su cultivo y uso, y lo hizo por duplicado. Luego dividieron las semillas a partes iguales en dos bolsas cada una de ellas y, finalmente, dijo a Halmir:
- He preparado semillas para ti y para Berth. Las patatas se las enviaremos todas porque aquí no creo que tengas espacio para cultivar tantas cosas, a no ser que te expandas más por el desierto, pero si quieres algunas las sacamos.
- Podría quedarme con unas pocas para sembrar. Ahora ya me traen pescado en salazón de Quater y quisiera poder hacer aquel guiso que nos salvó la vida. Sería el plato fundamental de Serah. Lo que pasa es que no me sé la receta.
- No te preocupes, porque Merto te puede contar todo lo necesario sobre el cultivo y los usos. Ahora sacamos unas cuantas, te ayudará a plantarlas y te anotará la receta. Pero ahora te dejo estas instrucciones que he redactado sobre las semillas que hemos traído, cómo cultivarlas y cómo cocinarlas.
- Parece que te has tomado mucho trabajo para darme trabajo.
- Si no quieres no me hagas caso
Los tres rieron de buena gana y se tomaron unos vasitos de licor de sicuo.
- Ahora te voy a pedir un favor
- Sabes que puedes pedir lo que quieras
- Sólo quiero que la próxima carreta que vaya a Quater con fruto, se acerque a casa de Berth para llevarle las semillas, las patatas y otra copia de las instrucciones de cultivo.
- ¿A dónde tendría que llevarlo?
- No te sabría decir ahora si ya han cambiado de lugar, pero pueden estar en la Granja de los Abejanos, que allí cualquiera conoce, o aún siguen en el alfar, pero tampoco tiene pérdida porque es el primero que se encuentra en la ruta desde el Poblado al norte.
- Mañana saldrá una carreta y cumplirá tu encargo.
- Gracias, no esperaba menos.
En los siguientes día fueron controlando el arraigo y el crecimiento de los frutales y todo iba bien. El carretero había regresado y les contó que Berth ya había vendido el alfar y se estaban trasladando a la Granja, que estaban muy bien, que Marcel con el Jefe de la Guardia Real estaban haciendo las funciones del Administrador, que les estaban muy agradecidos por todo lo que les habían enviado y que les enviaban muchos recuerdos. 

En aquellos días Fan hizo algún viaje y hasta descendió en el oasis de los saltarenas. La planta se había adaptado perfectamente y no parecía que se extendiera fuera del perímetro. Estaba claro que les servía de pasto aunque estaba algo mustia. Aquel charco se hallaba casi seco y ahora lo que les faltaba era agua. Por eso había llevado consigo a Esmeralda que, clavando sus raíces, hizo aflorar un hilo de agua desde las profundidades que acabó llenando el charco  y que rebosaba luego siendo absorbido por la arena del desierto, sirviendo además de barrera para los tiburones.
Ya no tenían más que hacer allí. Estaban bien, como lo hubieran estado en Aste; pero allí, como en su pueblo, comenzaban a aburrirse y a necesitar algo de actividad y cosas nuevas.
Y sintieron que había llegado el momento de marchar.  

 

EN DWONDER parte 1

el próximo jueves

RELATOS DE HÉNDER, Libro 14 (De nuevo en Serah) parte 1

Desde su última visita, Serah ha 
cambiado mucho, pero algo 
merodea por los huertos y 

eso es un buen trabajo 
para un guardián

como Rubí

DE NUEVO EN SERAH 1

Cuando Fan se reunió con Merto y las Joyas, ya era mediodía. En aquel lugar escondido, lejos de rutas y granjas, comieron algo y se dispusieron a partir. Ahora se trataba de llegar a Serah lo más rápido posible. No querían tener que hacer noche en el desierto, aparte de por lo inhóspito, por la posible presencia de tiburones de arena. De modo que tenían que viajar todos, salvo Fan, en la mochila, cosa a la que Merto no puso pega alguna y, volando con las dos mariposas, la carga les sería la mitad de pesada y el vuelo sería más rápido. Pero debían alimentarse bien antes de salir si habían de soportar el esfuerzo que se esperaba de ellas; de modo que, mientras ellos comían, las mariposas estaban dando buena cuenta de un campo florido de tornasoles cercano.
Esperaron el regreso de las porteadoras que no tardaron mucho. Los viajeros en el no tiempo se retiraron a la mochila, Fan se la colgó a la espalda, se ajustó el arnés, cada una de las mariposas asió firmemente uno de los cables, tomaron altura y emprendieron raudo vuelo hacia el oeste.
Fueron largas las horas; al principio amenas al pasar sobre la Capital del reino, luego el colorido y geométrico espectáculo de los cultivos, los pastizales con sus diminutos rebaños de alzemús, porque los de ovejas no se apreciaban desde aquella altura, y luego el terreno estéril de eriales y páramos que anunciaban la cercanía del desierto. A partir del borde del desierto todo era igual, monótono, aburrido. Nada venía a romper la línea blanquinosa e interminable que se unía en el horizonte con el cielo de un intenso color quatiano, y así pasaba el tiempo, lento y pesado.
Sólo por un momento pareció animarse el invariable paisaje. Una línea rompía el plano uniforme de la superficie del desierto, una línea que parecía avanzar en la misma dirección que ellos. Hizo una señal y sus porteadoras descendieron hasta unos pocos largos de altura sobre la superficie; y sí, algo se movía rápido bajo las arenas y dejaba una especie de estela, una estela que directamente apuntaba a una pequeña mancha oscura en el horizonte. Conforme se acercaban a aquella mancha iba tomando forma, se trataba de un saltarenas solitario que intentaba escapar de aquello que se le venía encima y que acortaba distancias poco a poco. Parecía presentir que le amenazaba un grave peligro y huía al máximo de sus fuerzas, pero ya sus saltos iban siendo cada vez más cortos, hasta que cayó desfallecido sobre la arena. A menos de cien largos de su presa, aquello que avanzaba bajo las arenas, emergió, y Fan lo reconoció de su primera visita a Serah. Se trataba de un tiburón de arena, con su enorme boca erizada de afilados colmillos, totalmente abierta. No tuvo tiempo de acceder a la mochila y a un odre de agua que habría conseguido detenerlo y disolverlo, el monstruo llegó a la altura del saltarenas caído y lo engulló entero. Acto seguido se sumergió en aquel mar árido y no dejó ni rastro en la superficie.
Tras el incidente del tiburón, el paisaje retornó a la monótona uniformidad sin fin del desierto. Las vaharadas de calor que ascendían de las arenas obligaron a Fan a ordenar que alzaran el vuelo buscando otras capas atmosféricas con corrientes más frescas, y hallaron una térmica favorable y soportable.
El desierto no es tan desierto como todo el mundo piensa. A nivel del suelo, aparte de los escasos tiburones de arena, pulula una gran variedad de insectos y roedores casi indetectables. El desierto no es un lugar muerto, bulle la vida, pero una vida poco conocida y más nocturna que diurna.
Otro fugaz movimiento sobre la arena llamó la atención de Fan y les hizo descender para ver de qué se trataba; y una pequeña manada de saltarenas salvajes, a la que la desgraciada víctima del depredador debió pertenecer, iba saltando camino de un minúsculo oasis, posiblemente su lugar de cría.
No se trataba de una manada muy numerosa, Fan pudo contar a lo sumo unos siete ejemplares conducidos por el macho dominante, aunque no sabía si en el oasis podían haber más. Avanzaban a grandes saltos levantando una pequeña polvareda tras ellos. Fan conocía a los saltarenas domesticados, especialmente los conocieron sus doloridas posaderas, y también a los adiestrados para no saltar, pero nunca había visto una manada salvaje. Sabía que vivían en pleno desierto, aunque siempre en zonas próximas a sus límites, y nunca tan al interior, puesto que se alimentaban de los pastos y cultivos, escapando luego al inaccesible interior del desierto. En algunos lugares eran considerados una plaga y se ponían trampas para capturarlos. Luego comerciaban con ellos para la doma, porque no servían para carne o, al menos, se consideraba no comestible. Aquella manada se hallaba ya en el desierto profundo, según pudo calcular Fan por el tiempo que llevaba volando sobre él, de modo que lo tenían muy complicado para alimentarse en los lejanos campos de la periferia y regresar a su refugio, cosa que al principio le intrigó pero, olvidó el tema y siguieron el vuelo en dirección a Serah.
Salvo aquellos dos pequeños episodios, el viaje fue monótono y aburrido. Zafiro y Zaf volaban a buena velocidad y parecían no desfallecer, pero él sintió hambre y tuvo que echar mano de la mochila. Comió algo y; entre la digestión, el calor y la monotonía del viaje, le entró una somnolencia que le dejó fuera de juego durante unas horas, no tantas como el rey Bluerico, pero se echó una buena siesta.
Despertó a media tarde cuando, al frente, se veía una gran mancha de color rojizo con toques verdosos, destacando sobre el blanquecino desierto infinito. Se trataba de Serah, ya estaban llegando y las mariposas presentaban signos de agotamiento, el vuelo no era tan rápido y los aleteos eran más lentos. Se aproximaron a la parte este del oasis que, tras la ampliación debida a las plantas de Alandia, distaba bastante del núcleo habitado.
Fan ordenó el descenso en el rojo pasto sobre el que crecía, en alineaciones geométricas, una buena cantidad de palmas reales jóvenes. Soltaron los cables posándose sobre las palmas en flor.
Se desprendió del arnés e hizo salir a Merto y los demás. Nadie había advertido su llegada y se pusieron en camino hacia las viviendas que rodeaban al pozo.
Todo aquel terreno era la ampliación del oasis, terreno ganado al desierto poblado de palmas en diferentes grados de crecimiento, pero todas en flor porque tenían floración y fructificación contínua, cosa que para Zafiro y Zaf era como haber venido a caer en el Paraíso.
Cuando se acercaban a las palmas de mayor tamaño, es decir al centro del oasis, alguien que estaba recolectando los sicuos les vio y dio el aviso de la llegada de intrusos. Ellos siguieron caminando sobre aquella alfombra roja, como de bienvenida, y se dieron de manos a boca con una patrulla de hurim. Patrulla porque iban en grupo, no porque fueran armados, puesto que los hurim no sabían lo que eran las armas. Eso pensaban Fan y Merto, pero se sorprendieron mucho al verlos aparecer blandiendo garrotes y otros instrumentos, instrumentos que abatieron al ver de quien se trataba.
Les acompañaron a la Casa Comunal y allí se hallaba Halmir, que se llevó una gran sorpresa al verlos y corrió alborozado a saludarlos.
- ¡Qué alegría! Ha pasado tanto tiempo… ¡Bienvenidos!
Dio un fuerte abrazo a Fan y Merto, pasó la mano por el lomo de Rubí y Diamante y unas palmaditas al tallo de Esmeralda.
- ¿Y la mariposa? ¿Dónde está? 
- Merendando en las palmas. Estamos muy contentos de verte y de ver que aquí todo va bien. Ya teníamos ganas de ver cómo había resultado lo de la sal – dijo Fan
- Perfectamente. La hierba ya no ha seguido invadiendo el desierto y las palmas se han multiplicado y crecen bien. Todo eso gracias a vosotros, algo que nunca os podremos pagar. 
- ¿No valoras suficientemente la amistad? -respondió Merto - pues con ello ya estamos pagados.
- Entonces... ¿Cómo pagaré la vuestra?. Pero pasad, pasad, que tenemos mucho de que hablar y seguro que tenéis muchas cosas que contarme.
Y entraron en la Casa Comunal que ahora era de piedra y mucho mayor que la última vez que estuvieron allí. Rubí, Esmeralda y Diamante se quedaron al exterior siendo objeto de la curiosidad de un grupo de chiquillos. Llegaron a una amplia sala de reuniones con filas y filas de bancos, pero Halmir les hizo atravesar una puerta que daba a un despacho, con una pequeña mesa redonda de reuniones, para media docena de sillas, y les invitó a sentarse. Hizo una seña y, uno de los hurim que les acompañaba, se acercó a un armario en la pared y sacó un frasco y unos vasos, luego todos los demás acompañantes se alejaron dejándolos solos a los tres.
- Una copa de reanimante, aunque este no es como el que tú haces, os sentará bien tras el largo viaje, vengáis de donde vengáis. 
- De Quater – dijo Fan mirando aquel licor con cierto recelo – Pero esto… ¿está hecho de sicuos?, porque no quisiera adquirir una dependencia.
-Puedes beber tranquilo, nosotros lo tomamos a veces, en ocasiones especiales, y no tenemos ninguna dependencia. Es un licor elaborado con los frutos, aunque diferente del sic…
Se interrumpió al ver un gesto de Fan y continuó:
- diferente del sicuo al natural, que sí crea dependencia. Podéis beber sin miedo y os dejará como nuevos.
Los tres apuraron sus vasos. Se trataba de una bebida ligera y fresca, como los zumos frutales de Alandia, pero muy potente, con un sabor a todo y a nada, que dejaba un regusto a flores y a frutas, pero no a una fruta cualquiera sino a todas las que en su vida habían probado. Un sabor arrollador en un instante, pero que desaparecía de inmediato. Y se sintieron mejor, llenos de energía.
- Esto iría bien para andar por los caminos sin cansarse -dijo Merto.
- Ya os daré un odre cuando creáis que tenéis que marchar, pero espero que no sea demasiado pronto. Tenemos mucho de qué hablar y mucho que enseñaros. 
- He visto muchos cambios aquí – dijo Fan – todos los edificios de piedra, las calles adoquinadas, esta casa,… ¿Va bien todo?
- Todo bien. Hasta hemos tenido que construir una posada porque nos visita ya mucha gente de los reinos y hay que alojarlos y darles de comer. Ya hemos retirado la calificación de personas no gratas a los de colores.
 - ¿No os habrán asesorado para la posada la gente de Quater? Porque ya hemos tenido ocasión de visitar las suyas – dijo Fan.
- No. La hemos hecho a nuestra manera, pero si queréis la podéis visitar, aunque no para alojaros. Tenemos una casa especial para visitas especiales. Sabíamos que algún día volveríais por aquí.
- De modo que todo os va sobre ruedas, o sobre patines como vuestras carretas. Nos alegramos mucho por ello y porque la paz reine en los reinos.
- Bueno… no todo va bien. Hay algo que últimamente nos preocupa. Algo o alguien destroza nuestros cultivos. No es que sea un gran problema porque todos los comestibles nos llegan de los reinos a cambio del fruto, pero hay ciertas cosas que nos interesa cultivar aquí para consumirlas lo más frescas posible. Tenemos unas pequeñas zonas de huerta, pero por las noches las saquean. Hemos puesto vigilancia y no conseguimos nada. 
- Pues es difícil que alguien de los reinos se dedique a saquear vuestros huertos. De todos modos eso me preocupa porque pueden acabar atacando a Esmeralda. Será mejor tenerla en un sitio protegido – dijo Fan.
- En la casa de invitados hay un jardín vallado y no creo que allí corra peligro. Venid y os la enseñaré, pero luego cenaréis en mi casa.
- ¿Y por qué no en la posada – dijo Merto – me gustaría saber qué menú sirven.
- Eso mañana. Esta noche no os libráis de mi cocina.
Y marcharon hacia una pequeña casa de piedra, como todas, situada cerca de las viejas palmas.
Era una casa resumen. Resumen de todo lo que se producía en los reinos: hecha de piedra y teja de Quater, puerta y ventanas de Trifer, así como el mobiliario, cortinas, alfombras y colchas de Dwonder. De Hénder no había gran cosa, salvo la cubertería y las lámparas, porque allí no necesitaban rejas en ventanas ni puertas.
Contaba con tres dormitorios y, aunque ya se habían acostumbrado a dormir en uno solo, cada cual eligió el suyo. Las Joyas se encontraron con un patio trasero, tapizado por la sempiterna hierba rojiza y una palma de mediana altura creciendo en el centro.
Ya estaba anocheciendo y acompañaron a Halmir a su casa. Era la que lindaba con la Casa Comunal y así tenía bien cerca el trabajo. Era, como todas las casas de Serah, otra casa resumen, con algunos detalles más de hierro de Hénder y cerámicas de Quater, pero resumen y reflejo de todo lo que se producía en los reinos.
Aquella casa no les sorprendió, pero lo que sí les sorprendió fue la recepción.
Les franqueó la entrada una joven esbelta, como todos los hurim, morena, como todos los hurim, y sonriente, como no todos los inexpresivos hurim.
- Pasad a vuestra casa, amigos. Acomodaos aquí en el salón y charlaremos un rato mientras mi querido esposo nos prepara la cena.
Hicieron lo que decía, un tanto sorprendidos por el recibimiento. Tomaron asiento en unos cómodos sillones y ella con ellos.
Halmir, antes de marchar hacia la cocina, les presentó:
- Querida: estos son Fan y Merto, de los que tanto te he hablado, los salvadores de las palmas y de nuestro pueblo. Ella es Heria, mi esposa. Hace tanto tiempo que no os veía y no sabía dónde podríais estar, que no os pude invitar a la boda, pero ya lo celebraremos aunque sea con retraso. Ahora, si me disculpáis, voy a preparar la cena.
Y marchó dejando a los tres en el salón, mirándose como tontos. Fan rompió el silencio:
- ¿Cocina él? ¿Qué tal se le da? No es por nada, yo vivo solo y Merto también y lo vemos de lo más normal, porque nosotros también lo hacemos, a veces por turnos. Pero en general hemos visto que son ellas las cocineras.
- Se aficionó cuando vinisteis vosotros con aquel guiso que revivió a todos, pero aún más cuando comenzaron a llegar comestibles de los reinos en más cantidad  y más variados. Comenzó a cocinar todo y a experimentar con todo. Yo le he servido de catadora oficial y ya no se le da tan mal; es más, sigo viva y mi estómago no se ha resentido, aunque es muy aficionado a los picantes de Dwonder. 
- No hemos ido aún a Dwonder – dijo Merto - ¿Son especialistas en picantes?, porque en oriente, bueno, en oriente de allá abajo como te habrá contado, tienen un picante de rábano que es extraordinario.
- Sí. Son especialistas en cosas picantes y hasta las catalogan con llamas. Las especias de cinco llamas no hay quien las aguante. Espero que hoy, en consideración a vosotros, no las use, porque echan chispas.
Allí siguieron charlando, en animada compañía, mientras Halmir se afanaba en la cocina y algo se le oía trajinar con los cacharros.
Cuando la conversación derivaba en las aventuras de Quater, apareció Halmir, acalorado a causa de los fogones y le dijo a Heria:
- ¿Puedes ir preparando la mesa? Porque ya estoy acabando.
Y regresó a la cocina.
Heria les condujo al comedor, encendió las velas de un candelabro de bronce de Hénder y comenzó a sacar cosas de un mueble tallado de Trifer: Un bonito mantel bordado de Dwonder, unos platos decorados de cerámica de Quater, los cubiertos de acero de Hénder, y otras cosas. Ellos la ayudaron a extender el mantel, colocar platos, servilletas, cubiertos, copas; y, en un momento, estaba la mesa preparada.
No tardó mucho en llegar Halmir, conduciendo un carrito sobre el que humeaban varias cazuelas y recipientes de barro, cubiertos con sus tapas, y comenzó a servir.
Una sopa de verduras finamente picadas, flotando sobre un caldo ambarino, fue el primer plato. Se notaba que eran verduras de Quater por el aspecto y el color, pero Halmir había logrado un plato perfecto, fusionando sabores y texturas.
- Creo que has equivocado tu profesión – dijo Merto – lo tuyo es la cocina y no dirigir esta comunidad.
Halmir se veía satisfecho por esta alabanza y le respondió:
- Eso de cocinar es más fácil que organizar a mi gente. Los ingredientes no discuten y se someten a lo que hagas con ellos, lo hagas bien o mal. Es más fácil conciliar los sabores que los pensares. Y si he sido capaz, hasta ahora, de hacer lo difícil, no se me debería resistir lo fácil.
El segundo plato consistía en un guiso de cordero con ajos, que se deshacía en la boca. Merto pensó:
- Ésto con unas patatas rotas a trozos estaría mejor.
 Pero se quedó callado mientras se echaba al coleto el segundo plato de aquel segundo plato.
- El cordero es de Dwonder, es el mejor. Los de Quater, aparte de producir poco, son menos tiernos, no sé si por el pasto, la raza o qué – dijo Heria.
Y el postre era algo más conocido por ellos. Se trataba de una cuajada de leche de alzemú con un hilo de miel de abejano.
- Ésto no lo has preparado tú – dijo Fan señalando los cuencos de barro del postre - pero lo otro estaba muy bien, se te da bien la cocina.
- Eso es ahora – replicó Heria sonriéndole a su marido – porque al principio le costaba acertar con la sal o se le quemaba algo.
- Pero tenía una buena víctima para experimentar. Y sí, ésto lo he preparado yo, si ponerlo en los cuencos y regarlo con miel es prepararlo. El problema es que poco más hay en los reinos que pueda servir de postre y lo mejor es ésto que me traen de Quater o algo de drufas. 
- Está visto que aquí, aparte de las drufas y los sicuos, no hay otra clase de frutas. Algo habrá que hacer – dijo Merto dirigiéndose a Fan – porque también Berth está interesado. ¿No podríamos hacer algo?
- No me presiones, acabamos de llegar y ya estás embarcándonos en algo. Deja que lo piense. Sólo se podrían traer semillas de Alandia, pero aún no vamos a ir allí y luego no sé cuando vamos a poder regresar aquí. Pero, repito, mejor lo pensamos un poco y luego ya veremos.
 - Sería muy interesante tener más variedades de frutas – dijo Halmir – pero aquí ya tenemos problemas de espacio para las palmas, aparte de ese otro problema que antes os he contado y que afecta a los pocos cultivos que tenemos y a las palmas recién plantadas.
- Lo de los cultivos quisiera verlo personalmente. Muchas cosas han cambiado en poco tiempo. Yo pensaba que la hierba roja no dejaba crecer nada más que las palmas. Y ese otro problema tendremos que afrontarlo también.
- Será un poco largo de contar y ya es muy tarde. Vamos a tomar otras copitas de reanimante y a dormir. Mañana nos acercaremos a la huerta.
Les acompañó a la casa de invitados, mientras Heria recogía y fregaba, y todos se retiraron a dormir, tras ponerle a Rubí una fuente de cordero que Halmir había llevado. Diamante comía de la hierba roja sin problema y le gustaba, aquella no era tan peligrosa como el trébol encantado. Esmeralda estaba clavada en tierra bebiendo de las aguas subterráneas.
Bien temprano estaba allí Halmir, en la cocina, preparando unos huevos fritos y cuajando unas tortas en la sartén. Desayunaron los tres y salieron camino del borde del oasis, Justo donde limitaba la hierba con el desierto se veían unos terrenos vallados. Halmir abrió una cancela en aquel cerramiento y penetraron en un campo cuadrado, libre de la hierba roja.
- ¿Cómo lo has conseguido? - preguntó Merto viendo unos surcos en los que brotaban diversos tipos de plantas hortícolas – esa planta se come todo.
- Con más sal. Una buena zanja alrededor, una buena capa de sal y, una vez la planta ha regenerado el terreno, arrancándolas de una en una. Da muy buen resultado. También aprovechamos estos huertos para trasplantar los brotes de las palmas antes de llevarlas a su destino final. Aquí crecen mucho más rápido, aunque algo se les come las hojas.
- Pues vamos a tener que resolver ese misterio ¿Cómo es que no habéis descubierto aún lo que pasa? - intervino Fan.
- Porque no hemos logrado ver nada, ni con la luz de Renia y Flamia juntas. Hemos puesto guardia muchas noches, pero no pasa nada o pasa en donde no tenemos gente, no podemos cubrirlo todo. Pero en cuanto retiramos la vigilancia vuelven a atacar las verduras y las hojas de las palmas jóvenes, y no podemos pasarnos todos y todo el día vigilando, porque también han llegado a actuar de día.
- Creo que podríamos probar dejando esta noche a Rubí de guardia, seguro que a él no se le escapa nada y quien o qué cosa venga no sabrá lo que es un lobo. A vosotros os deben descubrir por el olor. Ahora cuéntanos lo que aquí cultiváis.
Revisaron los cuatro vallados y todo estaba en orden, hacía casi una semana en que casi no pasaba nada porque mantenían la guardia en los lugares más delicados, pero en otros lugares sí se notaba que algo había hecho acto de presencia.
Tenían plantadas verduras de hoja para su consumo en fresco, porque las de raíz y otras se conservaban muy bien y no se echaban a perder en el viaje desde Quater o Hénder. Los gruesos radículos, con sus abultados y ramificados troncos enterrados, no hacía falta plantarlos, tampoco las rojas y pesadas cucullas, pero lo que sí cultivaban era una variedad de plantas de hoja para ensaladas, sopas o hervidos, como: la aromática apicua, la lactaria arbórea o la lisa, la picante milcapas de la que se consumían las hojas dejando el bulbo enterrado para que regenere otras nuevas,…
Fan pensó que, en aquellos huertos o en otros nuevos que se podían hacer robando terreno al desierto, que a fin de cuentas era inmenso, podían plantarse unas cuantas variedades frutales de Alandia y ¿Quiénes mejor que los descendientes perdidos de Alandis la Bella para hacerlo? Lo pensó, pero sólo le dijo a Halmir.
- Estoy pensando en algo que puede ser muy interesante, aunque aún habrá que madurarlo. Pero antes tenemos que resolver el problema de ese merodeador. Luego traigo aquí a Rubí y veremos qué pasa.
Ese día comieron en la posada, y en aquella sí se podía elegir, no había menú único como en las de Quater. El edificio y el salón diferían mucho de aquellas. Estaba ocupada a medias y no tuvieron problema para elegir mesa. Allí sí que se mostraba la variedad étnica de la Tetrápolis. Además de unos pocos blancos como ellos, el resto era de los cuatro colores y cada cual podía comer los platos favoritos de su tierra o, si le apetecía, los de los otros reinos. A ellos no les prestaron atención, debieron tomarles por otros hurim como los demás.
Halmir les quiso asesorar sobre los platos a elegir, pretendía sugerirles platos típicos de Serah, pero Merto dijo:
- Aquí veo que tienen cinco cartas diferentes, no muy extensas, para poder elegir platos de aquí o de cualquier otro lugar. Como no hemos estado aún en Dwonder, me gustaría saber, antes de ir, qué se come allí.
Y eligió en la carta de Dwonder entre cinco primeros y cinco segundos. Los postres eran los mismos en todas las cartas, no había más variedad que cuajadas, pastelillos con cuajada y algo con drufas.
- Yo quiero una tabla de quesos, a ver cómo son, y de segundo una espalda asada porque, tras probar tu cordero, debe estar muy bien – acabó diciendo.
- Estoy seguro de que ese queso como el mío no va a ser, por eso paso de los quesos, ya los probé en Quater. Prefiero un guiso de cordero con radículos  y unas chuletas a la brasa.
- ¿Y no queréis algo de postre?
- No. Ya hemos probado todos los posibles y siento mucho haber agotado las existencias de conservas de frutas de Alandia. Entonces sabrías lo que es bueno. Y ahora que me viene a la cabeza, creo que ya se va cristalizando ese proyecto que te iba a proponer, pero primero es lo primero, comer y resolver el misterio de los huertos. 
- Y no vas a soltar prenda sobre lo que tramas – dijo Merto
- No. Aún no, hasta que no lo tenga más meditado.
Halmir se pidió, de primero, una ensalada de lactaria, apicua y milcapas. De segundo una rodaja de cuculla al horno con un gratinado de queso.
- ¿Te vas a volver vegetariano? - dijo Fan y todos rieron.
Pasaron la tarde visitando las viejas palmas reales, donde todo aquello comenzó. Eran impresionantes, comparadas con todas las que se habían plantado después, altas y gruesas, tan altas que casi no se podía trepar a su copa para cosechar los frutos y tan gruesas que también dificultaban la tarea al no poder abarcarlas, teniendo que usar cuerdas para trepar.
Cenaron otra vez en casa de Halmir, y éste les sorprendió con otros platos desconocidos para ellos, y esta vez tampoco abusó del picante como temían y como Heria había comentado.
Luego le llevaron cena a Rubí, lo acercaron a los huertos para vigilar la zona y se retiraron a dormir.
Al día siguiente volvieron a donde dejaran a Rubí, y no estaba. Cerca de uno de los huertos había un lugar en que la arena del desierto se veía revuelta, cuando habitualmente se mantenía lisa porque el viento se encargaba de suavizar cualquier irregularidad. Desde allí se notaba un rastro que se alejaba y que aún no había pasado el tiempos suficiente para borrarse. Pero Rubí no aparecía por allí ni, tras recorrer todo el oasis, apareció por parte alguna.
Halmir estaba preocupado, pero aún más lo estaban Fan y Merto. ¿Dónde podría estar? No quedaba más remedio que seguir aquel rastro antes de que el viento, que ya comenzaba a soplar del norte, lo borrara. Regresaron a la casa de invitados y allí estaban las demás joyas. Zafiro y Zaf, posadas sobre aquella palma, intuyeron que las iban a necesitar y descendieron a la roja hierba. Fan entró, sacó uno de los arneses de la mochila y se lo ajustó, salió al patio con los extremos de los cables, uno en cada mano, y no hubo que decir ni hacer nada. Las dos mariposas tomaron las argollas y se elevaron por los aires, llevando a Fan en volandas.
Halmir se había quedado boquiabierto. Aquello había pasado ante él en un abrir y cerrar de ojos y no reaccionaba. No había tenido ocasión de verlas antes y encontrarse con dos mariposas le resultó tan sorprendente que sólo atinó a balbucear:
- ¿Dos?
Merto tuvo que explicarle toda la historia y Halmir quedó más enterado de todo, pero no menos sorprendido.
Pero dejemos a estos dos y sigamos a Fan.
Siguiendo aquel rastro, casi imperceptible ya, abandonaron las inmediaciones del oasis y se iban internando en el mar de arena que cubría todo con su manto y sus formas suaves y redondeadas. En ese momento Fan cayó en la cuenta de que no llevaba la mochila y, si había algún problema, no contaría con agua, provisiones, medicinas y otras cosas que pudieran resultar útiles, pero siguió adelante, no dio orden a las mariposas de regresar a por ella porque el rastro se estaba desdibujando, el viento suavizaba todo a su paso y tuvo que ordenarles descender más porque cada vez era menos visible.
Llegó un momento en que ya no quedaba rastro alguno apreciable en la arena. Ya no había rastro que seguir aunque, instintivamente, Fan les hizo seguir en linea recta, en la misma dirección que llevaban desde el oasis. Malo sería que sus objetivos hubieran cambiado de rumbo en algún momento, pero no.  
A lo lejos vio una pequeña mancha sobre el monocromo paisaje. Se aproximaba a algo que también parecía desplazarse. El rastro, más reciente ahora, reapareció y se veían unas extrañas marcas: un rastro contínuo y unas huellas dobles, espaciadas varios largos entre una y otra. De todos modos ya no necesitaban seguir rastro alguno, su objetivo estaba ya más cerca y a la vista, y pudo distinguir aún más claramente aquella mancha gris que avanzaba dificultosamente por la arena y aquel punto que avanzaba a saltos, alejándose más de aquello que parecía perseguirlo.
Hasta que al fin pudo distinguir un saltarenas huyendo de Rubí, un Rubí exhausto, que parecía a punto de desfallecer, pero que no abandonaba su persecución. La presa se alejaba cada vez mas y Rubí acabó cayendo extenuado. Fan dio orden de bajar hasta él y, una vez en tierra comprobó que estaba agotado, con la lengua fuera y resollando agitadamente. No podía dejarlo allí en aquellas condiciones y desgraciadamente no tenía agua ni nada que darle para que se recuperara, pero no podía perder el rastro ni dejar la persecución, Rubí no lo había hecho. De modo que lo tomó en brazos, les indicó “arriba” y siguieron volando sobre aquellas huellas frescas, unas huellas que dibujaban dos puntos espaciados que se prolongaban en línea recta.
No tuvieron que esperar mucho para darle alcance, el saltarenas había aminorado la marcha, debía ser por estar llegando también al límite de su resistencia en aquella endiablada huida, pero también porque al frente se veía algo de un color diferente a las arenas, una mancha que se agrandaba y que hizo recordar a Fan aquel pequeño oasis en el que se refugiaron los saltarenas que escapaban al tiburón y de sus fauces.
Se fijó en la posición del sol para situar aquel lugar y, preocupado por Rubí, dio orden de regresar.
Cuando llegaron al patio de la casa de invitados, Fan dio de beber a Rubí y comenzó a preparar una de sus infusiones, pero Halmir le sacó un frasco de licor de sicuo y se lo hizo tragar. Al momento, Rubí se incorporó más ágil y más fuerte de lo que nunca había estado. Fan preguntó:
- Halmir ¿No habéis tenido problemas con los saltarenas salvajes?
- No. Suelen venir a menudo a comer la hierba, pero como ésta se reproduce rápido, ni se nota.
- Pues ahora parece que, al menos uno de ellos, le ha tomado gusto a vuestros cultivos y a las palmas tiernas. Las vallas no son obstáculo para ellos y se las pueden saltar fácilmente. Les hemos seguido hasta donde se guarecen y sé donde están.
- Pues habrá que ir a por ellos y domesticarlos
- No creo que sea tan fácil capturarlos, que yo sepa hay por lo menos siete. Yo les dejaría en su oasis, no quisiera hacerles daño alguno, pero habrá que resolver lo de los sembrados. Cuando veníamos pude ver a un tiburón de arena capturando a uno y, cada vez que se arriesgan a venir, corren el mismo peligro, pero en su oasis no tienen apenas alimento y su instinto de supervivencia les obliga a llegar hasta el pasto más cercano, que es aquí, y correr el peligro.
- ¿Qué podemos hacer? No se me ocurre nada.
 - A mí tampoco – dijo Merto.
- ¿Y si les lleváramos esa planta a su oasis?, así tendrían alimento y permanecerían allí. 
- ¿Y correr el riesgo de que la planta se extienda y colonice todo el desierto y no pare ni tan siquiera en los cultivos de los reinos acabando con todo? Si se descontrolara sería muy difícil ponerle barreras de sal – dijo Halmir
Fan le respondió:
- Creo que los propios saltarenas serán mejor control que la sal y no permitirán que crezcan descontroladamente. Bastaría con alcanzar el equilibrio entre los saltarenas y su alimento, de modo que no le permitan crecer más de lo necesario. 
- Podría funcionar ¿Cuando vamos? - dijo Merto
- Mañana mismo, si quieres, pero… ¿no te marearás?
- Tú ya sabes cómo no y no creo que haga falta que sea más explícito.
- No es preciso, ya lo sé. Esta misma tarde arrancaremos unos cuantos cepellones con buenas raíces y mañana volamos.
Así lo hicieron y, a la mañana siguiente, partieron con una buena provisión de hierba en la mochila y cada cual con su arnés, hasta que se perdieron de vista. El resto del viaje fue como de costumbre, más rápido porque las mariposas sólo tuvieron que cargar con uno.
Y llegaron a su destino. Los saltarenas salieron huyendo despavoridos cuando les vieron llegar y se dispersaron por los alrededores, a prudencial distancia. A Fan le preocupó que acabaran siendo presa de los tiburones de arena pero, mano a mano con Merto, enterraron las plantas que llevaban en aquel terreno reseco en el que sólo se veían unos cuantas hierbas insignificantes y mustias y un pequeño charco de un agua turbia y caliente con la que regaron lo que acababan de plantar.
Emprendieron el regreso y Fan pudo ver, mientras se alejaban, cómo volvían uno tras otro al oasis y cómo comenzaron a mordisquear las hierbas.

DE NUEVO EN SERAH parte 2

el próximo jueves

RELATOS DE HÉNDER, Libro 13 (En Quater) parte 6

Mucho ha durado la estancia en 

Quater y muchas cosas han 

pasado, pero ya llega 

el momento de partir

 EN QUATER 6

Fue a la mañana siguiente, cuando ya estaban casi dispuestos para marchar al Poblado, para luego seguir a la Capital, cuando llegaron los guardias y los trabajadores y un carro se detuvo, los otros carros siguieron hacia el norte. Bajaron del carro y parecían otros porque estaban limpios, llevaban ropa que parecía nueva, sencilla pero limpia y sin desgarrones, parecían satisfechos y dispuestos a trabajar inmediatamente, sin esperar al desayuno. Según comentaron ya lo habían hecho antes de salir del Poblado, pero como Gredha ya les tenía preparado, como siempre, y como aún conservaban algo de hambre atrasada, no le hicieron ascos a volver a desayunar.
El carro siguió con el resto de los trabajadores hacia  la Tejera, los reclusos estaban volviendo a desayunar, y nuestros amigos se despidieron de sus anfitriones. Marcel se abrazó a Berth y a Gredha y no pudieron contener una lágrima.
Partieron hacia el poblado, sin disimulos, con Rubí al frente, con Diamante y Esmeralda siguiéndolos y con Zafiro y Zaf revoloteando sobre ellos. Como la ruta aún estaba embarrada, y aún más tras el paso de las carretas, se apartaron de la calzada y avanzaron campo a través hacia las distantes edificaciones que se veían desde allí.
Al penetrar en aquello que podría llamarse calles del Poblado, no se montó ningún revuelo puesto que a aquella hora todos estaban en sus ocupaciones y apenas circulaba nadie por allí. La verdad es que el grupo causaba impresión pero no había nadie para impresionarse.
Se acercaron  a aquel sucio edificio que era la prisión; y los guardias, que estaban a la puerta, corrieron despavoridos a refugiarse dentro, pero no cerraron. Aquel sucio edificio ya no lo era tanto, edificio sí, pero no sucio. En el exterior no se veía ni un solo desperdicio, las paredes estaban limpias de moho, como si una legión las hubiera estado frotando vigorosamente con escobones. Los tragaluces tenían los cristales brillantes y a buen seguro dejarían entrar más luz.
Cuando se iban a acercar a la puerta para entrar y ver en qué estado se hallaba el interior, o si solo se trataba de una mera limpieza de fachada, salió el jefe de los guardias con la mano vendada. Seguramente le habían avisado aquellos que habían huido. Quedó asombrado al ver al grupo, porque el conjunto había adoptado la formación que tan buenos resultados les dieron en Roca Viva y en Trifer.
- Buenos días y sean bienvenidos
Les dijo como dirigiéndose a alguien de alto rango, con voz amable, impropia de aquel energúmeno que habían conocido no hacía mucho. Fan le respondió:
- Buenos días. ¿Qué tal la mano? Luego le cambio el vendaje. Veo que han hecho mejoras y nos gustaría ver el interior. ¿podemos?
- La mano bien, gracias. Pero, pasen, pasen, por favor.
Y se apartó a un lado dejándolos entrar, aunque mirando con recelo o más bien temor a Rubí, que le miraba fijamente. Pero las Joyas, a una indicación de Fan, se quedaron en el exterior y penetraron sólo ellos tres, seguidos por el Jefe de los guardias.
El interior era amplio pero estaba abarrotado, ordenadamente, pero abarrotado. Quedaba muy poco espacio entre las filas de literas de triple altura situadas al fondo. A la derecha había una docena de mesas largas con diez sillas cada una. Fan calculó que debían usarlas por turnos, porque el número de reclusos pasaban de ciento veinte si todas las literas estuvieran ocupadas. Se imaginó el hacinamiento que debería producirse allí cuando estuvieran todos encerrados y a la hora de las cenas, que era la única comida que hacían fuera de sus trabajos, si es que les daban allí algo de cenar. Una puerta, a la izquierda, daba a unas letrinas en zanja que, en aquel momento se veían limpias, aunque el olor daba fe de cómo debía oler aquello cuando no lo estaban. Por allí no se veían duchas ni otro tipo de servicio de aseo, y Fan le preguntó al Jefe:
- ¿Dónde se asean? Porque aquí no veo nada para ello.
- Les llevamos periódicamente por turnos al cuartel de la guardia y allí hay lavabos y duchas. Aquí no hay espacio para más. Y lo tienen que hacer vestidos, porque es el único modo de que se puedan  lavar las ropas, que de otro modo no se podría hacer. Ya le he dicho muchas veces al Administrador que esto hay que ampliarlo y adecuarlo, pero no he conseguido nada. No podemos trabajar en estas condiciones. Hasta los propios guardias tienen problemas para asearse y con la ropa. No es solo que los reclusos estén hacinados y mal atendidos, también los guardias lo estamos y llevamos meses sin cobrar, nuestro rancho es de lo más pobre en carne y en cantidad. Como los presos comen en sus trabajos, muchos de ellos se alimentan mejor que los propios guardias que les custodian. Comprenderá que, en estas condiciones, no se pueda trabajar como quisiéramos y que todos estemos alterados y de mal humor. Lamento mucho mi comportamiento del otro día y les ruego que nos disculpen. ¿Me harían el favor de hablar con el Administrador para que me haga caso?, a ustedes puede que sí se lo haga.
- No se preocupe, está disculpado y ahora entendemos muchas cosas, pero no nos vamos a entrevistar con el Administrador, lo vamos a hacer pronto con el rey y se va a enterar de todo esto. Y no vamos a esperar hasta mañana para salir hacia la Capital, lo vamos a hacer ahora mismo.
 - En la posada de medio camino puede que no encontremos cama y tendremos que hacer noche – apuntó Marcel.
- Sí, eso sería un problema, pero no sería la primera vez que dormimos al raso – respondió Merto.
- No lo puedo permitir. Ahora mismo envío un guardia con un saltarenas para que les reserve dos o tres habitaciones.
- Muchas gracias, pero con una sola con tres camas basta.
El Jefe dio instrucciones a uno de los guardias de la puerta que permanecía escondido tras las literas y éste salió corriendo hacia el cuartel.
Se despidieron y marcharon por la misma ruta que habían llegado al Poblado desde la Capital. Aquella sí que estaba en buen estado y podían caminar sin problemas por la calzada. Hicieron una breve parada para comer algo de lo que llevaban, porque no perdieron tiempo en detenerse a comer en la posada del Poblado. Y aprovecharon para ocultar las Joyas en la mochila, no querían llamar la atención por el camino, aunque en la posada ya estaría al corriente de quienes eran. A medio camino se cruzaron con un guardia que regresaba en un saltarenas, pero no reparó en ellos al no llevar sus mágicos compañeros a la vista y las mariposas volaban alto.
Acabaron llegando a la posada a la hora de cenar. La habitación estaba preparada y habían tenido el detalle de ponerles dos velas en lugar de una. Durmieron y salieron a la mañana, tras desayunar, para hacer la segunda etapa.
Al mediodía ya estaba en el barrio que ya conocían y comieron muy bien bajo el dosel de drufas. En esta ocasión, les vino bien su sombra porque hacía calor y el sol apretaba.
A continuación se acercaron a Palacio, pero a la entrada superior, la de la Guardia Real, a la puerta que usaban Sus Majestades. Antes de acercarse hicieron salir a Rubí, Diamante y Esmeralda y, a una señal de Fan, descendieron Zafiro y Zaf. Se acercaron a las puertas de Palacio en la que montaban guardia en dos garitas, una a cada lado, dos personajes elegantemente uniformados que le vieron llegar y, asombrados por aquella extraña comitiva, avisaron al jefe de guardia.
Se acercaron en formación, como otras veces: ellos entre Rubí y Diamante, tras ellos Esmeralda con las hojas bien abiertas, y cerraban la comitiva con las alas bien abiertas, Zaf y Zafiro.
El Jefe de la Guardia Real salió y, venciendo su temor o sorpresa, se acercó a ellos.
- Bienvenidos viajeros de otras tierras. Sabemos de su presencia en los reinos por las leyendas que se cuentan y sabemos que sois amigos, pero nunca hubiéramos imaginado tener el honor de recibirles. Pasen, pasen, y esperen a que ponga a Sus Majestades al corriente de su llegada.
Atravesaron aquellas grandes puertas, aunque no tan grandes e impresionantes como las de la escalinata, y penetraron en un patio interior cuyas paredes estaban cubiertas de macetas, tinajas y otros recipientes de barro con una gran abundancia de plantas en flor, un cuadro multicolor que no tardaron en explorar Zafiro y Zaf. En las cuatro esquinas se hallaban sendos bancos de piedra redondos en torno a los troncos de otros tantos umbros que sombreaban el patio. Su sombra, junto con las flores, aportaban una agradable y húmeda frescura.
No tardó mucho en aparecer, por una puerta disimulada entre tanta flor, un personaje encorvado, de cabello largo y blanco, elegantemente vestido que, mirándoles por encima de unas antiparras que cabalgaban sobre su aguileña nariz, les dijo:
- Bienvenidos a Quater. Permitidme que me presente: Soy Roblo, Chambelán de Su Majestad Bluerico VI, felizmente reinante y que Todmiro bendiga. Sois nuestros invitados y Su Majestad os recibirá tan pronto despierte de su real siesta. Mientras tanto, venid, que os muestre vuestros aposentos, os podréis poner cómodos, os asearéis y tomaréis algo.
 Y como en un aparte y en voz muy baja, añadió:
- Os dará tiempo porque las siestas de Su Majestad son de las de gorro de dormir y orinal, pero de fina cerámica quatiana por cierto, bajo la cama.
Fan les dijo a las Joyas que hicieran lo que quisieran pero que les esperaran allí, las mariposas siguieron libando y los demás curioseando.
El Chambelán se puso en marcha hacia un lugar de la pared multicolor y abrió una puerta, pintada de tal manera que no lo parecía. Subieron una estrecha escalera llegando a una planta superior. A ambos lados de un largo pasillo una hilera de puertas se perdía en la distancia y al fondo refulgía una luz blanca. Abrió la quinta puerta de la derecha y penetraron en un salón, discreta pero elegantemente decorado. Se notaba en los muebles la mano de los ebanistas de Trifer; unos cómodos sillones, un sofá, una mesa redonda con media docena de sillas, y poco más, ocupaban un ala de aquel salón. En el otro lado, una larga mesa con ocho sillas y una estantería, llena de adornos de cerámica, barro y mármol, amén de unos cuantos libros, hacía de arco sobre tres puertas que daban a otros tantos dormitorios individuales, no tan suntuosos como los de Trifer, pero amplios.
- Esta es la Suite Triple, que espero sea apropiada para ustedes. Aquí disponen de una mesa para comer algo si no desean bajar al comedor, otra mesa para reuniones, cada dormitorio cuenta con su baño individual y, en cuanto a ropa, hay lo básico de cama y baño, pero les puedo proporcionar lo que necesiten si me dan sus tallas.
 - Muchas gracias. Por mí está bien – dijo Fan – creo que también por vosotros. Ahora creo que nos gustaría refrescarnos y cambiarnos de ropa, pero le agradecemos el ofrecimiento, de momento no creo que necesitemos nada más.
Cuando se marchó el Chambelán, dijo Marcel:
- Yo me quedo el cuarto del centro, así estaré bien protegido por ambos lados entre vosotros dos.
Fan dejó la mochila sobre la mesa redonda y comenzó a sacar ropa y calzado limpio. Hizo tres montones, entregó uno a Merto, otro a Marcel, tomó el que quedaba y se retiró a su cuarto, el de la derecha que era el que le quedaba más cerca. Los demás hicieron lo propio.
Comenzaba a declinar el sol que entraba por el ventanal, cuando se encontraban los tres, aseados y con ropa limpia, a la mesa de reuniones. Fan y Merto lucían las medallas de Caballeros de la Flor de Lis que, hasta entonces, habían llevado ocultas bajo la ropa.
- Ahora a esperar a que Su Majestad Durmiente VI tenga a bien recibirnos – bromeó Merto y todos rieron.
No tardó mucho en que alguien tocara a la puerta
- Adelante - Dijo Fan
Y penetró el Chambelán, muy ceremonioso, se acercó a ellos y, tras una reverencia que hubieran envidiado en Occidente, les dijo:
- Es deseo de Su Majestad Bluerico VI, felizmente reinante y que Todmiro bendiga, recibirles y departir un tiempo antes de la cena.
 - Pues guíenos, ya estamos dispuestos – respondió Fan.
Y le siguieron al pasillo, pero no bajaron por las escaleras por las que habían subido, sino que continuaron hacia el final, hacia aquella luz que resultó ser un ventanal al exterior, hasta una regia y amplia escalinata de mármol rosa que conducía a la planta inferior.
- Demasiado rosa – comentó despectivamente Merto, pero esta vez en voz tan baja que sólo le pudieron oír sus amigos.
En aquella planta vinieron a dar a una sala de distribución, sólo provista de un amplio ventanal en la pared exterior y una puerta en cada una de las paredes restantes. Atravesaron la que quedaba al frente, penetrando en un salón que a Fan le recordó el pequeño en el que departía con el rey Yellow de Trifer.
Y allí estaba, hundido en un muelle butacón, el orondo, voluminoso e impresionante rey Bluerico, que les esperaba con una sonrisa, casi imperceptible tras sus prominentes y bermejos mofletes.
- Acercaos, amigos míos, acercaos. Me siento muy honrado por la visita de aquellos a los que tanto debemos. Me han contado tantas historias que no sé hasta qué punto son ciertas o son fabulaciones. Ahora vosotros podréis poner fin a mis dudas. Pero acercaos y acomodaos, y disculpad por que no me incorpore, porque me cuesta mucho y necesito ayuda.
Se acercaron e intentaron hacer una reverencia pero, les salió tan torpe que se sintieron ridículos, aunque el rey no hizo ningún comentario. El Chambelán les ayudó a acercar tres pesadas sillas, aunque de mullido asiento, y se retiró. Fan, tras sentarse los tres, dijo:
- Gracias por vuestra hospitalidad, Majestad. Los alojamientos son perfectos y la atención de vuestra Guardia y del Chambelán, exquisitas. No sabemos qué historias le habrán contado, pero estaremos encantados de aclarar sus dudas.
Y allí se estuvieron, hasta la hora de cenar, deshaciendo fabulaciones y añadiendo detalles que el rey ignoraba, aunque no trataron nada de su estancia en el Poblado. Fan le hizo una seña a Marcel en un momento en que estuvo a punto de hablar de ello, éste entendió y calló.
Llegada la hora, se acercaron dos lacayos empujando un sillón con ruedas, le ayudaron a incorporarse, a ocupar su medio de transporte y le acercaron a la puerta del salón-comedor privado, uno de ellos empujaba el sillón y el otro mantenía abierta la puerta. Fan temía una cena de no gala, como aquella de Trifer, pero esta iba a ser una cena auténticamente privada.
La reina Bleria ya estaba sentada a la mesa en un sillón igual al de su regio esposo. Estaban hechos el uno para el otro, porque ella era tan voluminosa como él. Acercaron al rey a la mesa y ellos, siguiendo sus indicaciones, se sentaron enfrente de ellos, y no había nadie más.
Comenzaron a servir platos y más platos de los productos del reino y cenaron en silencio. Los reyes no podían hablar porque no pararon ni un momento de engullir.
Pero el silencio no era lo que reinaba en aquel salón;  al fondo había un pequeño estrado en el que unos músicos tañían sus instrumentos, para Fan y Merto desconocidos. La música ambiente amortiguaba el entrechocar de los cubiertos y platos, así como el sonido de los sorbos y masticaciones de Sus Reales Majestades.
La cena estuvo bien, excesivamente abundante para ellos, pero Fan pensó que la cocina de la casa del porche era mejor.
Acabada la cena, regresaron los lacayos, y otros dos más. Cada pareja tomó un sillón, unos se llevaron a la reina y los otros, con el rey, regresaron al salón en donde habían estado antes. Lo cambiaron al butacón, nuestros amigos se volvieron a acomodar en sus sillas y se dispusieron a afrontar el resto de la velada hasta la hora de dormir. Fan rompió el fuego:
- Majestad: Debemos de felicitarle por lo que hemos podido ver estos días. Las Pesquerías y las Salinas son algo digno de ver y una gran riqueza para el reino, aunque creemos que las Pesquería tienen los días contados. Esa nueva instalación acabará siendo más rentable que la pesca tradicional y también resolverá el problema del agotamiento del agua salada. El comercio de leña y carbón con Trifer…
El rey le interrumpió.
- Comercio que debemos a vuestra intervención, así como la salvación de los frutos de la Palmas. Eso es algo que no os agradeceremos bastante. Y además, esos nuevos materiales de piedra blanda me han dicho que también os los deberemos a vosotros.
- A nosotros no, gracias a los termens. Nosotros sólo les pusimos en contacto con los reinos de la Tetrápolis y ahora sólo hace falta que se normalicen las relaciones diplomáticas y comerciales.
- Tenemos aún que resolver un problema, y es la competencia que esos materiales pueden hacer a los nuestros, pero ya encontraremos otros productos para comerciar. Tenemos la sal, la pesca, y ahora también la salazón, las verduras, … creo que saldremos de ésta.
 - Y puede que se abran otros campos en la agricultura y la ganadería, todo se andará – dijo Fan mirando a Merto y Marcel – Pero hemos visto algo que Vuestra Majestad desconocerá porque, en caso contrario, ya lo habría corregido.
- ¿Y qué es ello?
- El trato degradante que reciben los reclusos, y no solo los reclusos, que son condenados a trabajar en condiciones inhumanas, sino a los guardias, que no son escuchados y no cobran, los profesionales, que son extorsionados, … todo eso es obra del Administrador del Poblado penitenciario.
- ¡No es posible! ¿Trato inhumano? ¿Extorsión? ¿Tenéis testigos?
 - ¿Le sirvo yo, Majestad? - respondió Marcel
- ¿Tú? - saltó el rey, sorprendido, porque hasta entonces casi no había reparado en él.
- Sí, Majestad. Yo he sufrido de todo: abandono, hambre, persecución, las balsas de barro hace años,…
- ¿Las balsas de barro? Pero si ahí sólo deben ir hombres fuertes y sanos, nada de enfermos y aún menos niños, cuenta, cuenta.
Y allí se les hicieron las tantas, relatando Marcel su historia, Fan y Merto también le contaron lo que habían vivido allí y lo que les había contado Berth y el Jefe de los guardias respecto del Administrador.
- Muchacho: Te admiro porque has sabido sobrevivir contra todo y contra todos, pero también te felicito por haber hallado en tu camino a estos dos buenos amigos. Mañana mismo tomaré medidas para poner fin a todo esto. ¿Me ayudarás?. Enviaré al Jefe de mi Guardia para que me traiga aquí a ese mal Administrador y quisiera que le acompañaras como guía y consejero. No, no pongas esa cara; porque, aunque aún eres un niño, la vida te ha hecho un hombre, y un buen hombre. Consejero y posiblemente acabes como Administrador. Al fin podré tener allí alguien en quién confiar. ¿Puedo contar  contigo?
 Marcel no sabía qué responder, estaba dividido, y sus sentimientos oscilaban entre sus amigos extranjeros y sus amigos compatriotas.
- Haré lo que haga falta por nuestra gente que sufre, pero en cuanto a quedarme… ¿Me permitís que os responda mañana?
- Sea: mañana me respondes, pero ya voy a dar órdenes y que se prepare la Guardia Real para salir mañana, contigo o sin ti. Ahora, amigos, se nos ha hecho muy tarde. Podéis retiraros. ¿Aviso a alguien o sabréis hallar vuestra suite? 
- Gracias Majestad, ya la encontraremos. Buenas noches – dijo Fan
- Buenas noches Majestad– añadieron Merto y Marcel , y se retiraron hacia la escalinata.
Fan se acercó a la mesa y sacó de la mochila algo de comer para las Joyas, aunque supuso que las mariposas habrían dejado sin una gota de néctar a todas las flores y Esmeralda se habría clavado junto al tronco de algún umbro. Bajaron los tres y dieron de comer a Rubí y Diamante. Dejando un frasco de mermelada al alcance de las Zaf.
Cuando regresaron al salón, Fan les condujo a la mesa de reuniones.
- Es tarde, pero antes de nada tenemos que decidir qué es lo que haremos. Nosotros ya no tenemos mucho que hacer por aquí, a no ser que tengas interés en ver en qué para todo y ver las tejeras y todo eso que nos falta ¿Qué opinas Merto?
- Que ya no tengo mucho interés. Además ya no será lo mismo. De incógnito lo pasaba mejor, pero ahora ya saben quienes somos. Yo saldría ya de Quater. Lo que habrá que decidir es a donde iremos.
- Yo estoy hecho un lío: Por una parte no os quiero abandonar me gustaría conocer esos países que nunca he visto, pero por otra parte parece que hago más falta aquí, puedo ser más útil a mi gente y tengo una posible familia que necesita un hijo y tiene muchos proyectos, y yo necesito unos padres, por lo que la vida aquí no dejaría de ser apasionante. Tendré que consultarlo con la almohada y vosotros también debéis consultarle a las vuestras cual será la próxima etapa, de modo que mañana temprano ya decidiremos, pero ahora me voy a la cama, aunque no sé si podré dormir pese a estar muerto de sueño. 
Se retiró cada cual a su cuarto y es posible que, rendidos por el cansancio del día y el sueño, acabaran durmiendo algo, pero el sol ya entraba por las ventanas cuando los tres, como algo mecánico, se incorporaron y salieron al salón, diciendo al unísono:
- ¿Sabéis qué?
Y los tres callaron, esperando que otro rompiera a hablar. Y fue Marcel el que lo hizo primero.
- Me quedo. Mi obligación con vosotros ya acaba, pero mi obligación para con mi rey y mi gente empieza ahora. Tenía dos razones para seguiros: vosotros y mi compromiso. Tenía también dos para quedarme, mi gente y mi obligación para con ellos. Terminado mi compromiso como guía, la balanza se ha inclinado claramente. Os echaré mucho de menos y espero que volváis algún día a hacernos una visita a la Granja de los Abejanos, y a echar un vuelo con Zaf y Zafiro.
 - Nos queda un solo reino que visitar – dijo Merto – pero es, junto con Hénder, muy distante. Yo propondría ir a Serah a ver cómo le ha ido a Halmir con la barrera de hierbas.
- Pues yo he pensado lo mismo pero me voy a quedar un poco más. 
- ¿Cómo? - dijeron Merto y Marcel
- Todos nos vamos a quedar un poco más. El tiempo suficiente para que hagas ese vuelo que te prometí. Dile al rey que te vas a quedar pero que marcharás por tu cuenta, que la Guardia ya puede salir sin ti y ya os encontraréis allí.
- ¿Y cómo?
- Los tres nos despediremos de Su Majestad, saldremos caminando y en el primer lugar apropiado, Merto se queda esperándome con las Joyas y te acompaño volando hasta el Poblado o a casa de Berth y Gredha. 
- ¡Bravo! - Dijo Marcel, entusiasmado y palmoteando como un chiquillo.
Pasaron a despedirse del rey y el Chambelán les informó:
- Su Majestad Bluerico VI, felizmente reinante, y que Todmiro bendiga, se retiró muy tarde, aún duerme y dormirá rato. Me dio instrucciones y todo lo que yo haga será como si lo hubiera hecho él. El Jefe de la Guardia ya lo tengo preparado y esperando a que se unan a él.
- Ya pueden marchar, decidle que no me espere.
- ¿De modo que no iréis al Poblado? El rey confiaba en vos.
- Sí. Iré, pero por otros medios que no vienen al caso, decidle al jefe que nos encontraremos allí, en el cuartel de los guardias. 
- Y despedidnos de Su Majestad – dijo Fan - porque nosotros también partimos, y agradecidos por vuestras atenciones.
-Así se hará.
Y marchó a hablar con el Jefe de la Guardia Real. Ellos regresaron a recoger sus cosas, bajaron la escalerilla, se reunieron en el patio con las Joyas, y abandonaron el Palacio

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 Entre cielo y tierra, con el paisaje desfilando a sus pies, Marcel hacía su segundo vuelo, pero éste más prolongado. No se mareaba. Veía las carretas ir y venir, diminutas allá abajo. Fan le hizo una seña y se fijó en una de las carretas, iba escoltada por cuatro saltarenas montados por cuatro jinetes de azul oscuro, el uniforme de la Guardia Real. Les estaban adelantando y le sacarían una buena ventaja, porque la carreta iba tirada por alzemús y les llevaría todo el día, teniendo además que parar en la posada para comer.
Como les iba a sobrar mucho tiempo, Fan decidió desviarse más al norte y vieron la ruta a Trifer para el carbón y la leña. Acababa en los hornos de cal y yeso y venía a unirse con aquella maltrecha ruta que llegaba desde el Poblado.
Columnas de humo se elevaban de las múltiples caleras y yeseras, se elevaban rectas y paralelas por falta de viento, aunque el paso a buena altura de Zafiro y Zaf las emborronó algo. También, desde aquella altura, se veían pequeñas montañas cónicas y blancas, parecidas a las de las salinas, aunque estas no eran de sal. Yuntas de alzemús, arrastrando pesados rodillos de piedra, trituraban las rocas calcinadas convirtiéndolas en polvo.
Desviándose ya hacia el sur, lo que se veía eran altas chimeneas, humeantes algunas y otras no, unidas a edificios de tejados rojos y, junto a ellos, amplios campos cubiertos de pilas y pilas de algo de color marrón. Parecían al alfar de Berth, pero lo que allí se secaba al sol, antes de pasar al horno, no eran figuras de cerámica, sino enormes cantidades de ladrillos y tejas.
Finalmente llegaron al alfar de Berth y descendieron. Nadie les vio porque estarían todos trabajando dentro.
- No me puedo quedar, despídeme de ellos. Aún tengo que reunirme con Merto y las Joyas y partir camino de Serah.
Y ya no dijeron nada, sobraban las palabras. Un fuerte abrazo fue el colofón de aquella dura despedida.

DE NUEVO EN SERAH parte 1

el próximo jueves